Завтра матчем против хозяев турнира сборная России начнет четвертый, заключительный этап хоккейного Евротура -- Шведские хоккейные игры. Руководство национальной команды уже успело приучить нас к мысли, что неофициальный чемпионат Европы является всего лишь многоступенчатой подготовкой к мировому первенству, которое пройдет в апреле--мае в Чехии. Поэтому накануне решающих матчей Евротура вопреки спортивной логике болельщиков в первую очередь интересует не результат, а содержание игры сборной России.

Строго говоря, турнирная задача у сборной России в Швеции есть, и вполне конкретная -- побороться за второе место, которое даст право сыграть в суперфинале за неофициальное звание чемпиона Европы. Тренеры сборной держат эту цель в голове, но где-то на втором плане. Главной и по сути единственной задачей остается последняя проверка кандидатов в сборную из суперлиги. Еще осенью Виктор Тихонов и компания решили, что четыре этапа Евротура послужат делу тщательного отбора местных ресурсов, чтобы после Шведских хоккейных игр переключить свое внимание за океан с целью усилить слабые позиции команды легионерами из НХЛ. Решили так решили, вслед за тренерским составом отнесемся к турниру в Швеции как к последней проверке и мы.

"Мы просмотрели почти всех российских кандидатов на участие в чемпионате мира, которых хотели, -- сказал на пресс-конференции в Одинцове Виктор Тихонов. -- К чемпионату мира все команды значительно поменяют составы, сделаем это и мы. Из участников Евротура в сборных Старого Света обычно остается примерно половина игроков. Как будет у нас? Это покажут Шведские игры и контрольные матчи в апреле".

Итак, чем располагает сборная России на завтрашний день? Удивительное дело, но в Швеции ей удастся сыграть даже в более сильном составе, чем на Кубке "Балтики". Недосчитавшись только Андрея Коваленко из-за травмы паха и Валерия Каменского из-за семейных обстоятельств, Тихонов получил в свое распоряжение защитника Дмитрия Юшкевича и нападающего Александра Овечкина, которых не было в декабре на московском турнире.

В итоге главному тренеру удалось, по крайней мере, на сборе сформировать суперпятерку: Твердовский и Юшкевич -- в защите, Кривокрасов, Прокопьев и Сушинский -- в нападении. Если судить по именам, это звено может стать украшением сборной России не только в Швеции, но и на чемпионате мира, а также сыграть лидирующую роль в Чехии даже при наличии в составе энхаэловцев. Однако считать это сочетание окончательно сформировавшимся пока, наверное, преждевременно. Первый же контрольный матч против ЦСКА (3:6), сыгранный сборной в минувший вторник, показал, что суперпятерка насколько хороша в атаке -- с Твердовским в качестве своеобразного куотербэка при розыгрыше большинства, -- настолько же невыразительна в обороне, так как из всех пятерых только Прокопьев не склонен забывать о своих воротах. Очевидно, что Тихонов попробует такое сочетание в Стокгольме, и от результатов шведского эксперимента будет зависеть жизнь чудо-звена.

Ясности с остальными звеньями пока еще меньше. Тихонов продолжает оставаться верным своей традиции по возможности комплектовать пятерки по клубному принципу. Так, в Швецию должно было отправиться почти полностью ярославское звено, где форвардам Владимиру Антипову, Вячеславу Буцаеву и Ивану Ткаченко в обороне помогает Александр Гуськов. Однако в игре с ЦСКА травму получил Антипов, и его заменил единственный легионер в составе сборной Андрей Башкиров из швейцарской "Лозанны". В очередной раз в процесс комплектования невезучей команды Тихонова вмешались непредвиденные травмы: в свое время сборная уже теряла в последний момент Овечкина, Руденко и Бутурлина. Впрочем, к чемпионату мира и он, и Коваленко должны восстановиться, и тренеры получат возможность выбирать, из кого составлять ярославскую пятерку.

Еще одно клубное звено намечается из игроков тольяттинской "Лады". С учетом умения этих хоккеистов строго играть в обороне, прививаемого Петром Воробьевым, из них может получиться отличная пятерка для сдерживания соперника, в том числе при игре в меньшинстве. Четвертое звено сборной России на Шведских хоккейных играх появится исключительно в демо-версии. Там пока собрались все, кому не нашлось места в первых трех пятерках. Причем попадание в четвертое звено в данном случае никак не говорит о силе или слабости игроков, поэтому скорее всего по ходу турнира Тихонов будет использовать Валерия Зелепукина, Александра Овечкина и Сергея Зиновьева в других сочетаниях.

Если с нападением все более-менее понятно и Тихонову в Швеции предстоит всего лишь наметить самые слабые позиции, чтобы по мере поступления информации из НХЛ усиливать их заокеанскими легионерами, то с обороной пока ясности мало. Судя по первым трем этапам Евротура и недавнему контрольному матчу с ЦСКА, защитники сборной по большей части не готовы к уровню чемпионата мира, и Шведские хоккейные игры вряд ли изменят ситуацию -- похоже, оборонительные порядки придется формировать на основе энхаэловцев, а это проблема уже менеджмента сборной.

"Приглашение игроков из НХЛ -- это палка о двух концах, -- считает Тихонов. -- С одной стороны, нам нужны именно те, кто хорошо проявил себя в ходе регулярного чемпионата. С другой стороны, именно они приезжают на чемпионат мира уставшими".

Другими словами, сборная России едет на заключительный этап Евротура, чтобы провести последнюю проверку боем имеющихся в распоряжении кадровых сил. Заодно команда Тихонова попытается в Стокгольме что-нибудь выиграть. А что до нас -- мы подождем. Того, что будет. Или не будет.