В XVIII – XIX вв. прославилась разведывательная служба Ротшильдов. В конце XVIII века пять братьев основали банки в пяти европейских столицах (Лондоне, Париже, Вене, Франкфурте и Неаполе). Они были убеждены, что рано или поздно Наполеон будет разбит, и решили ускорить его падение. Они завербовали более 200 агентов и предоставили все свои разведданные, а также свои возможности по межгосударственному переводу капиталов в распоряжение Англии. Все расходы с лихвой покрылись с помощью ловкой биржевой аферы. Благодаря своим информаторам Натан Ротшильд первым в Лондоне узнал о поражении Наполеона в битве при Ватерлоо. Он немедленно приступили к массовой продаже своих акций. Все остальные биржевики сразу же последовали его примеру, так как решили, что сражение проиграли англичане. Когда рынок обвалился, Ротшильд все скупил.

Первым фактором промышленного шпионажа в государственных масштабах история обязана плантаторам из южных штатов Америки. В конце XVIII века они не пожалели средств на организацию шпионажа на английских фабриках в Ланкашире, в результате чего удалось получить чертежи прядильной машины. Это послужило отправной точкой для создания и развития хлопчатобумажной промышленности в Америке.

Впрочем, англичане тоже были не лыком шиты: британский шпион Генри Уикхем прославился тем, что нелегально вывез из Бразилии семена гевеи, разрушив тем самым монополию этой страны в области производства каучука.

Но иногда такие аферы не срабатывали. В конце XIX века все свои суда Япония заказывала в Европе. Заказав, например, в Англии судно, японцы дотошно изучали всю документацию, а потом отказывались от покупки судна. Каково же было удивление одного британского инженера-судостроителя, когда во время кругосветного путешествия, он встретил в австралийском порту японское судно, которое он сам проектировал. Дома он доложил об увиденном руководству. Скандал поднимать не стали, решили действовать иначе. И когда на судоверфь снова заявился японский судовладелец с заказом на судно улучшенной конструкции, его приняли очень любезно. Даже выслали по его просьбе чертежи и документацию в Японию. События развивались по накатанному сценарию: заказ с восточными извинениями был аннулирован, чертежи возвращены. Через год в Иокогаме спускали новое судно. Двойник того, что строилось на судоверфи в Англии. Разбили шампанское и судно заскользило по стапелю, зашло в воду и ...... медленно перевернулось кверху килем на глазах у сотен зрителей.