К концу этого столетия мы все будем говорить на одном языке? Этот интересный вопрос обсуждался в Сиэтле на ежегодной конференции American society for advancement of science – оказалось, ответить непросто.

С уверенностью можно говорить лишь о том, что по крайней мере половина из более чем 6800 разговорных языков исчезнет до 2050 года. Последний пример, задокументированный в ходе научного исследования: язык чулимов, совсем недавно открытый американцем Дэвидом Харрисоном из Swarthmore College, но уже умирающий. Сегодня на этом языке разговаривают около 40 человек в Центральной Сибири, всем им уже больше 50 лет.

Зафиксировать все языки и диалекты, на которых говорят в мире, – непростая задача.

"Поразмышляем над рецептом хлеба, – говорит Раффаэлла Зануттини. В настоящее время она преподает лингвистику в Джорджатунском университете в Вашингтоне. – Существуют основные ингредиенты, которые и делают хлеб хлебом, и другие параметры, такие как сорт муки, которые позволяют выпекать хлеб, отличающийся формой и вкусом. Аналогичное происходит и с языком: существуют общие аспекты, и есть компоненты, благодаря которым языки отличаются друг от друга".

К числу особых составляющих относятся грамматические нормы: например, построение предложения, содержащего отрицание, или форма вопросительного предложения.

"В итальянском языке отрицание non находится перед глаголом, – объясняет Раффаэлла Зануттини. – В туринском диалекте nen, отрицание, ставится после глагола". По этим грамматическим параметрам лишь в Северной Италии можно выделить по меньшей мере 300 различных диалектов.

В настоящее время большая часть существующих языков постепенно угасает. "Это очень плохо с точки зрения культуры, – комментирует эксперт, – поскольку утрачиваются знания, связанные с традициями и культурой. Это плохо и с научной точки зрения, поскольку утрачивается возможность понимания того, как организован это аспект знания".

В конечном итоге человечество придет к универсальному языку? "Универсальный язык может стать реальностью лишь как навязанный выбор, – считает Зануттини, – потому что будет удобно говорить на английском в научном мире или в мире бизнеса. Но лингвистические различия никогда не будут аннулированы. Напротив, в разговорных языках постоянно появляются новые различия, так же как сегодня разговорный английский в Аппалачах отличается от стандартного английского".