Астрономы обнаружили большое скопление льда и камня, вращающееся вокруг Солнца по орбите, превосходящей орбиту самой удаленной планеты Солнечной системы - Плутона.

Результаты предварительных наблюдений позволяют предположить, что диаметр скопления, возможно, достигает 1800 километров, что делает его крупнейшим космическим телом - не считая планет - вращающимся вокруг Солнца.

Скопление получило название 2004 DW. Оно было обнаружено 17 февраля во время автоматизированного обзора телескопом в Калифорнии.

Начиная с 1992 года в удаленных слоях Солнечной системы было обнаружено около 800 небесных тел. Пять из них могут быть диаметром более 1000 км.

Большая орбита

2004 DW был обнаружен астрономами Калифорнийского института технологии Чадом Трухилло и Майком Брауном, а также Дэвидом Рабиновичем из Йельского университета. Этой же группой ученых в 2002 году был обнаружен астероид Quaoar.

Новое космическое тело - размером в диаметре от 840 до 1800 км - может оказаться больше, чем Quaoar, который имеет 1000-1400 км в диаметре.

Диаметр планеты Плутон, вокруг которой вращается 2004 DW, - 2300 км. Таким образом, 2004 DW может оказаться даже больше, чем спутник Плутона Харон (1300 км в диаметре). Орбита 2004 DW гораздо больше плутоновской: среднее удаление на 2,4 млрд. км больше.

Астрономы предполагают, что в удаленных слоях Солнечной системы находится гораздо больше подобных объектов, которые еще предстоит обнаружить.

Астрономы предупреждают

Астрономы обращают внимание на то, что 2004 DW нельзя считать планетой. Хотя скопление немного больше в размерах, чем Плутон, в космосе множество подобных объектов, близких по размеру, которые, по принятому в настоящее время определению, нельзя считать планетами.

Однако это не означает, что новых планет уже не будет обнаружено. По мнению специалистов, возможно, найдется объект, близкий по размеру к Плутону, который можно будет назвать планетой.

2004 DW может быть одним из объектов, движение которых связано с орбитой Плутона вокруг Солнца.