Более 600 человек уже спасены, и сейчас сохраняется надедна на то, что пропавших могут подобрать корабли, курсирующие на месте катастрофы.

Жертвой пожара уже стал по меньшей мере один человек. Трое получили ранения.

Командующий береговой охраны сообщил, что пожар начался на кухне парома, совершавшего рейс из Манилы в Баколод, в центре страны.

По его словам, оказавшееся рядом грузовое судно сразу спасло около 200 человек, а еще 75 подобрал корабль военно-морского флота.

Частые происшествия

Судно вышло из порта Манилы около полуночи по местному времени (16 часов по Гринвичу), а пожар начался примерно час спустя.

По словам спасенных, пожар начался, когда пассажиры собирались ложиться спать.

Местное радио передает со ссылкой на пассажиров парома, что перед пожаром на пароме раздался взрыв.

"Мы все побежали на верхнюю палубу, сказала одна из пассажирок. - Там везде был дым".

На борту парома находились 724 пассажира, в том числе 34 ребенка, а также 154 члена экипажа.

Подобные происшествия на Филиппинах - государстве, состоящем из более чем 7 тысяч островов, соединенных сетью пассажирских и грузовых водных маршрутов, - случаются нередко.

Самая крупная трагедия такого рода в мире произошла в декабре 1987 года, когда в результате столкновения нефтяного танкера и пассажирского парома в филиппинских водах погибло более 4300 человек.