Как только наступает великая жара, все одновременно включают кондиционеры, вентиляторы, холодильники, телевизоры и магнитофоны - и «Эдисон» не справляется. Пока что фирма с грехом пополам справляется с энергопотоком в 13 700 мегаватт, но резервов у нее совершенно нет. Если жара продлится дня два-три, город вполне может погрузиться во тьму. «Наша система находится в прекрасном состоянии, - бодрятся работники «Кона». - Мы почти совершенно уверены, что в этом году никаких сбоев не случится.» Мы им не очень-то верим уже хотя бы потому, что в ведении «Эдисона» находится 89 тысяч миль кабелей городской электропроводки. Такая огромная сеть физически не может существовать без аварий.

«У меня на руках нет полной статистики неполадок, которые мы испытали, - пожал плечами Билл Донахью, вице-президент фирмы, - но мне кажется, что компания пока что неплохо справляется со своими обязанностями. У нас, правда, сгорела подстанция на Шерман-крик, в результате чего 200 тысяч жителей Нижнего Манхэттена оказались без света и охлаждения, но это, можно считать, мелочи жизни. В этом году мы вложили 315 миллионов долларов в программу реконструкции - не могут же такие деньги быть потрачены и не принести никаких результатов, как вы считаете?» Г-н Донахью обрадовал нас сообщением, что «Кон» дополнительно протянул еще 135 миль электрического кабеля, зачистил и обновил контакты в 30 процентах электрических фидеров и установил 170 новехоньких электрических трансформаторов. Объем работы в три раза превысил обычную загрузку рабочих и служащих компании.

Пока г-н Донахью оправдывался, мэр Джулиани выступил с резкой критикой работы «Эдисона» и потребовал немедленно устранить все неполадки и впредь их никогда более не допускать. «Нет предела моему удивлению, - устало сказал Руди. - У них в хозяйстве творится черт знает что, а никто нас об этом не предупреждает, пока половина города не окажется без тока. Что же мы не помогли бы электрикам, чем можем? Направили бы полицейских, пожарные бригады, выделили дополнительные средства, обратились к добровольцам, наконец...».

Г-н Джулиани намекал на недавнюю аварию, когда шесть высоток на Верхнем Истсайде лишились энергии. Только после того, как ток перестал поступать сразу по трем магистралям, «Кон Эд» обратился к Метрополитен-музею и двум госпиталям с просьбой переключиться на внутренние генераторы, чтобы электричество не погибло и там. Г-н Донахью очень серьезно отнесся к словам мэра и объяснил, что его фирма за последние несколько лет распродала множество электростанций, потому теперь, чтобы покрыть падающее напряжение в городской сети, Con Ed вынужден закупать энергию у дальних поставщиков. В особенно тяжелые дни наши лампочки горят только благодаря электронам, импортированным из Канады или Мексики.