За восемь дней вездеход преодолел 70 километров по полярному плато в Антарктиде в районе американской полярной станции Амундсен-Скотт, расположенной на Южном географическом полюсе.

Вездеход приводится в движение силой ветра.

Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене проверили, насколько устойчив созданный ими робот-исследователь к воздействию экстремально низких температур.

40-килограммовый аппарат передавал информацию о своем местонахождении и данные о температуре, влажности, давлении и интенсивности освещения через спутник глобальной системы связи Iridium.

Вездеход представляет собой сферу чуть менее двух метров в диаметре, и способен выполнять роль парашюта при спуске, воздушной подушки - при посадке и, естественно, проводить исследования в автономном режиме.

Температура снаружи вездехода опускалась до минус 30 градусов Цельсия (сейчас в Антарктиде заканчивается полярное лето), однако внутри аппарата было тепло - плюс 30 градусов - благодаря работе приборов и системе подогрева воздуха.

Наибольшая скорость, которую удалось развить вездеходу во время эксперимента, составила 16 километров в час, при средней скорости передвижения 6 километров в час. Из-за того что ветер в районе Южного полюса оказался неожиданно слабым, было несколько периодов, когда вездеход вообще не двигался. В итоге его средняя скорость за восемь дней составила 1,3 километра в час.

Внешне аппарат напоминает степное растение перекати-поле. Чтобы покрывать большие расстояния, ему не нужны значительные источники энергии в отличие от двух марсоходов, путешествующих сейчас по поверхности Красной планеты. Ученые надеются, что это поможет высвободить больше пространства для размещения научных инструментов.