Солдатам, пожарным и спасателям необходимо иметь возможность переносить большие грузы на значительные расстояния. Облегчить их труд сможет разработанное американскими учеными устройство, получившее название "экзоскелет" (т.е. внешний, наружный скелет) - или наружный силовой каркас, скафандр. Конструкция получила наименование BLEEX (Berkeley Lower Extremities Exoskeleton).

"Экзоскелет позволяет органично объединить в единое целое человеческий интеллект и силу машины", - заявил конструктор BLEEX Хомаюн Казеруни (Homayoon Kazerooni), руководитель лаборатории человеко-машинного взаимодействия (Robotics and Human Engineering Laboratory) Калифорнийского университета (Беркли).

Экзоскелет состоит из пары механических ног, блока питания и каркаса, выполненного в виде рюкзака. Механические ноги "обуты" в незначительно модернизированные армейские ботинки и крепятся к ногам человека. Динамика движения воспринимается с помощью более чем 40 датчиков. Компьютер позволяет непрерывно контролировать равновесие системы, оптимально распределяя вес.

При этом управление системой становится простым - собственно говоря, экзоскелет надо только надеть - и все. "Здесь нет ни джойстиков, ни клавиатуры, ни кнопки "пуск" - всего того, что обычно приводит устройство в движение, - говорит г-н Казеротти. - Пилот становится неотъемлемой и органичной частью экзоскелета".

В уже проведенных экспериментах испытатели, одетые в экзоскелет весом 45 кг с дополнительным грузом весом 31,5 кг, чувствовали себя, как будто им приходится тащить на себе от силы пару килограмм. При этом сами авторы идеи подчеркивают, что, несмотря на "голливудский" дизайн, само по себе устройство еще не превращает человека в безжалостного робота-убийцу. Предназначается экзоскелет, по их словам, для несколько иных целей - в первую очередь, для облегчения транспортировки грузов, особенно на значительные расстояния. Тем не менее, работы по BLEEX финансируются агентством DARPA, а значит, одними из первых новую конструкцию получат американские военные. Новинка изменит не только облик бойца, но и характер боя.

Первым делом надо отметить, что военная травматология без работы не останется. До мыслимого совершенства будет доведена строевая подготовка - но это не главное. Экзоскелет, превратившись в стандартное "обмундирование" бойца, изменит само представление о способах ведения боя и управлении войсками. Ключевой момент новой конструкции - передача прямого, непосредственного управления человеческими конечностями компьютеру, что открывает неслыханные прежде и поистине безграничные возможности. У командования появится реальная техническая возможность - а значит, и соблазн, - отправить бойцов в атаку, даже если последним этого не очень хочется. Образно говоря, ноги могут понести солдат в атаку помимо их воли, предупреждают обозреватели, - технически это вполне выполнимо.