Они принимают участие в проекте, организованном американским оборонным Агентством передовых исследований, которое работает, в частности, над созданием роботизированных транспортных средств.

Не управляемые извне машины должны будут сами отыскать маршрут через пустыню, протяженность которого составляет более 200 километров. Автомобиль, приехавший первым, принесет своим создателям приз в миллион долларов.

В состязании принимают участие самые разные машины: от переделанного армейского внедорожника Humvee до трансформированной легковой "Хонды" и даже робота-мотоциклиста.

В 21 команде-участнице есть инженеры-любители, специалисты крупных технологических компаний и студенты. Изначально подали заявки 25 команд, но четыре из них отсеялись еще на предварительном этапе.

Тем не менее, только один робот под названием Sandstorm ("Песчаная буря") смог полностью пройти полуторакилометровую квалификационную трассу, усеянную обломками кирпичей и арматурой. Еще восемь машин преодолели ее небольшую часть.

Без помощи

Большинство роботов-гонщиков оснащены набором сенсоров, позволяющим им "видеть" путь, и системой глобального позиционирования для прокладывания маршрута.

Незадолго до страта, который состоится в воскресенье, каждая команда получит диск с маршрутом гонки. Есть несколько планируемых вариантов трасс, которые проходят по пересеченной пустынной местности Калифорнии и Невады.

Роботы должны преодолеть маршрут менее чем за 10 часов. Продолжительность пути сотсавит от 241 до 338 километров.

Все машины должны ехать без помощи своих создателей. Роботов будут сопровожать представители Агентства передовых исследований, которые выключат машину в случае, если она собъется с пути.

Агентство также предоставит пользователям интернета возможность следить за передвижениями автоматических гонщиков в реальном времени.

Если ни один из роботов не сможет дойти до финиша, то повторные соревнования, судя по всему, пройдут в 2006 году.

Агентство передовых исследований проводит эту гонку в рамках проекта разработки роботизированных транспортных средств для американской армии, которые снабжали бы войска на поле боя.

Цель агентства - сделать треть всех военных транспортных средств американской армии роботизированными к 2015 году. Однако колесным роботам пока далеко до летающих, которые способны в автономном режиме покрывать расстояния более чем в 10 тысяч километров.