В воскресенье Пауэлл дал интервью телекомпании "Фокс" - единственной, которую администрация Буша рассматривает как дружественную.

Ему задали вопрос по поводу выборов в России.

"В свете того, что на этих выборах у президента Путина столь подавляющее преимущество, и того, что, по правде сказать, он нравится российскому народу, - заметил госсекретарь, - мне не совсем ясно, зачем им надо было прилагать такие усилия, чтобы не дать кандидатам оппозиции принять полновесное участие в избирательном процессе".

"Это плохо, - продолжал Пауэлл, - но я не думаю, что это знаменует кончину демократии в России".

Он не считает, что "российская демократия в опасности", добавил госсекретарь, но заметил: "Россияне должны понять, что если они хотят иметь демократию такого типа, который бы признало международное сообщество, то всем кандидатам нужно предоставить такой же доступ к средствам массовой информации, какой есть у президента".

"Хозяин России"

Американские газеты высказались менее дипломатично.

Выборы еще на четыре года сделали Путина "безусловным хозяином России", - писали московские корреспонденты "Вашингтон пост".

Они отметили, что российский президент обеспечил себе избрание на второй срок, пользуясь "значительными преимуществами, которые дала ему власть": в последние годы Кремль "либо закрыл, либо прибрал к рукам все независимые телекомпании", вследствие чего всю предвыборную кампанию телевидение показывало его много и в наилучшем свете, но либо игнорировало, либо принижало его соперников.

Всего лишь за четыре года, пишет московский корреспондент "Лос-Анджелес таймс", Путин сделался, "самым могущественным русским правителем после Иосифа Сталина".

От того, что он сделает в следующие четыре года, зависит будущее страны с населением 144 миллиона. Ее бичом по-прежнему являются нищета, допотопные системы отопления и водоснабжения, которые дышат на ладан, болезни, в том числе СПИД, туберкулез и алкоголизм, а также экономика, слишком сильно зависящая от нефти.

Путин, продолжает лос-анджелесская газета, на первый взгляд, намеревается отодвинуть Россию от грани пропасти, открыть ее для мировой экономики, развивать высокие технологии и бороться с бюрократической коррупцией, которая душит малый бизнес.

Но многие наблюдатели всерьез сомневаются, что Владимир Путин способен достичь этих целей, и в любом случае его истинные намерения скрыты покровом тайны.

Столь же правдоподобен и другой вариант, при котором Путин в большой степени восстановит государственный контроль над экономикой, будет бороться с коррупцией только на словах и поведет все более воинственную внешнюю политику.

"Нью-Йорк таймс" процитировала Александра Яковлева, которого она характеризует как "крестного отца гласности" и который называет выборы бессмысленной формальностью.

Это были первые выборы, сказал Яковлев, на которых он не голосовал.