В частности, это фирмы, управляющие отелями, и телекомпании, которые получают значительные доходы за счет трансляции порнофильмов, а также интерет-провайдеры и интернет-каталоги. Порнографические журналы расходятся миллионными тиражами.

Несмотря на то, что порнография вполне легальна в США, ее распространение законодательно ограничено. Например, подобные материалы должны продаваться в местах, где их не могут увидеть несовершеннолетние. Фильмы, в которых присутствуют сексуальные сцены, маркируются особым образом, чтобы их не могли смотреть подростки, не достигшие 18-летнего возраста (им присваиваются рейтинги R, X, XX и XXX). Однако, по данным National Opinion Research Center, 22% постоянных зрителей порнофильмов - молодые люди, не достигшие совершеннолетия. Государственные гранты не выдаются кинематографистам, фотографам, художникам и скульпторам, чьи работы считаются "безнравственными". В компьютерах, расположенных в библиотеках и школах, блокируется доступ на порносайты. Однако это не помогает. 29% американских мальчиков назвали порнографию главным источником сексуальной информации. С развитием Интернета доступ несовершеннолетних к порноматериалам многократно упростился. По данным исследования компании Forrester Research, проведенного в 2001 году, примерно половина всех мужчин, посещающих Интернет, периодически заходит на порносайты. 26% посещают такие сайты, как минимум, раз в неделю. 56% постоянных посетителей делали покупки соответствующей продукции на порносайтах хотя бы раз за последние три месяца.

За историю США государство предпринимало несколько попыток проанализировать ситуацию в этой сфере. Положение осложняется тем, что не существует четкого разделения между эротикой и порнографией, между "мягкой" и "жесткой" порнографией. Впервые в 1968 году администрация США создала особую комиссию по исследованию эффекта, который порнография оказывает на общество. Комиссия рекомендовала активней заниматься сексуальным образованием молодежи, ограничить доступ детей к порноматериалам и рекомендовала не вводить никаких подобных ограничений для взрослых. Эти рекомендации были подвергнуты жесткой критике. Конгрессс США отказался принимать его за основу для принятия каких-либо законодательных решений. Новая комиссия была создана в 1985 году. Она пришла к иным выводам: что порнография оказывает деструктивное воздействие на общество и приводит к росту числа насильственных преступлений. В свою очередь, работу этой комиссии критиковали за недостаточное использование данных серьезных научных исследований. С тех пор особых подвижек в этом вопросе в США не произошло. Основная тяжба между сторонниками и противниками порнографии происходит в судах, где бои ведутся с переменным успехом. Главный спор ведется вокруг правил распространения порнографии в Интернете. Радикальные критики порнографии настаивают на ее запрещении, однако эти идеи сталкиваются с противодействием законодателей. Они считают, что запрещенная порнография неизбежно уйдет в подполье и борьба с ней станет еще тяжелее.

Главными критиками порнографии и законодательства, способствующего ее распространению, долгое время являются религиозные и феминистские организации. Первые видят в порнографии дьявольский продукт, потакающий самым низменным инстинктам человека. Вторые утверждают, что в порноматериалах женщина предстает в виде объекта удовольствия - человек, постоянно смотрящий порнографию, не может воспринимать женщину как полноценную личность, что неизбежно сказывается на его ежедневном общении с представительницами противоположного пола. И религиозные деятели и женские организации считают, что порнография крайне негативно влияет на мораль общества и способствует увеличению числа преступлений. В том числе, они оперируют следующей статистикой: 81% серийных убийц на допросах в ФБР\FBI заявили, что считают просмотр порнофильмов самым большим удовольствием. 86% преступников, осужденных за изнасилование, постоянно смотрели порнографию. 57% из них заявили, что пытались имитировать сцены, которые увидели в порнофильмах. Многочисленные исследования показывают, что порнография способствует распаду семей и росту количества внебрачных связей.

Сторонники свободного распространения подобных материалов уверены, что борьба с порнографией является частью кампании за введение цензуры. Известен ряд фактов, подверждающих эту точку зрения. Например, в 1948 году Голливудская Администрация Производственного Кода\Production Code Administration (PCA), в чьи обязанности входила "маркировка" фильмов по степени их доступности для детей, приняла первое цензурное решение. Она постановила вырезать ряд "порнографических" эпизодов из фильма итальянского режиссера Витторио Де Сика "Похитители велосипедов". В 1997 году порнографическими были признаны работы великого скульптора Огюста Родена - они были изъяты из экспозиции музея Искусств Университета Брайгема Янга\Brigham Young University. В 2000 году состоялся анекдотический судебный процесс. Компания Mattel - производитель кукол "Barbie" подала в суд на фотографа Тома Форсита\Tom Forsythe, запечатлевшего обнаженную Барби в пикантных позах. Впрочем, компания процесс проиграла.

По мнению сторонников порнографии, взрослый человек имеет право на свободный выбор. Кроме того, они опираются на научные данные, показывающие, что порнография существовала со времен первых цивилизаций, и никакие запреты не способны излечить человечество от подобных увлечений. Кроме того, существует ряд исследований, показывающих, что потенциальные насильники сублимируют свою сексуальную энергию, просматривая порнофильмы и журналы, что позволяют снизить количество подобных преступлений.

Эрик Дженссен\Erick Janssen, исследователь Кенсианского Института Исследований Секса, Пола и Репродукции\ The Kinsey Institute for Research in Sex, Gender, and Reproduction, считает, что подавляющее большинство потребителей порнографии - мужчины. Это, по его мнению, объясняется генетическими причинами. Самцы стремятся получить потомство от максимального количества самок. Этот механизм, в свою очередь, определяет пристрастия к определенному виду поведения. Впрочем, есть и женщины, которые любят смотреть порнографию столь же часто, как мужчины. Кроме того, по данным Кенсианского Института, зафиксирована определенная тенденция - потребление порнографии более востребовано людьми, которые находятся в состоянии долговременного стресса или депрессии.