По существующим ныне правилам, политическое убежище в США вправе получить лица, которые преследуются на почве политических или религиозных убеждений, расовой принадлежности или принадлежности к определенным социальным группам в своих странах. В течение последних десятилетий американские адвокаты, отстаивающие права иммигрантов, пытались убедить законодателей страны, что женщины, подвергающиеся домашнему насилию в странах, законодательство которых не защищает их, имеют право на убежище. В настоящий момент около 250 тыс. дел женщин-жертв домашнего населения из разных стран зависли в каналах американского иммиграционного делопроизводства. Если новые правила будут одобрены, то женщины, пытающиеся навсегда избежать своих легких на руку мужей и партнеров, станут легальными жительницами США.

В качестве типичного примера иностранки, ищущей политического убежища в Америке, приводится судьбу гражданки Гватемалы Роди Альварадо. Миссис Альварадо нелегально приехала в штат Калифорния из своей родной страны, пытаясь спастись от побоев мужа. Ее супруг злоупотреблял рукоприкладством до такой степени, что его жена не раз теряла сознание. Один раз она чуть не лишилась глаза, в другой раз осталась на всю жизнь с вывихнутой челюстью. Миссис Альварадо вспоминает, что ее мужу ничего не стоило разбивать ее головой стекла и зеркала дома, где они жили, и что случаи сексуального насилия были тоже нередки. Женщина обращалась к властям своего родного города в Гватемале 5 раз и каждый раз получала отказ “вмешаться в семейные дела”. Миссис Альварадо провела 10 лет в США, ведя нелегкую жизнь нелегальной иммигрантки и пытаясь пробить стену американских иммиграционных законов. Когда в 1999 году Коллегия по иммиграционным апелляциям\Board of Immigration Appeals слушала ее дело, судьи нашли историю Альварадо заслуживающей сочувствия, однако не обнаружили в законодательстве США никаких законов, по которым они могли бы даровать ей политическое убежище. По счастливому повороту судьбы, в 2001 году прокурор штата Калифорния, отменил решение отослать Альварадо обратно в Гватемалу. Гавтемалке дали право остаться в Калифорнии до тех пор, пока новые правила будут одобрены или отвергнуты правительством США. Тогда дело Альварадо будет рассмотрено повторно.

Во многих странах мира законодательсво не имеет достаточной силы, чтобы защищать жертв домашних побоев, а если имеет, то законы не применяются в той мере, в какой следует. С точки зрения риска для жизни и прав человека, домашнее насилие страшно не меньше, чем преследование властями опальных политических или религиозных деятелей. Эту идею поддерживают 36 конгрессменов-демократов, а также множество влиятельных консервативных организаций, таких, например, как Concerned Women of America или World Relief. Если Америка действительно является оплотом прав человека, то настало время расширить трактовку причин, по которым иностранцы могут получить политическое убежище, считают они.

В случае если новые иммиграционные правила войдут в силу, получить политическое убежище в Америке смогут не только жертвы домашнего насилия, но и женщины-иностранки, которым грозит обрезание гениталий. Эта варварская практика еще существует в странах Африки, и зачастую приводит к смерти женщин от заражения крови или инфекций, полученных во время операции. Прецедент, по которому жительница иностранной страны получила убежище, потому что сумела доказать, что ее половые органы подвергнутся обрезанию, если она вернется домой, уже имел место в истории американской юриспруденции. В 1996 году Коллегия по иммиграционным апелляциям\Board of Immigration Appeals постановила предоставить политическое убежище жительнице Того, посчитав обрезание гениталий эквивалентным традиционным формам политического преследования.

Мнения законодателей, которые не согласны с предложенным нововведением, сводятся ко взгляду, отражающему опасения по поводу злоупотреблений новым законом. Они предостерегают правительство от попыток предоставлять место жительства всем, кто бежит в США из-за неблагополучных домашних и социальных условий. Их особенно беспокоит наплыв в США жительниц бедных стран. Однако защитники новых правил указывают, что закон будет иметь очень строгий критерий отбора кандидаток на убежище и будет отсеивать тех, кто хочет проникнуть в страну незаконным путем.