Надо сказать, что такой вывод делается далеко не в первый раз – с древности многие равнины Красной Планеты называются «морями», потому что при взгляде на Марс с Земли они больше всего были похожи на огромные массы воды. Но первый раз за всю историю человечества гипотеза о наличии воды на Марсе «пусть и в прошлом) базируется на столь серьезных «вещественных доказательствах», как фотографии непосредственно с места событий.

Выводы ученых основаны на том факте, что на фотографиях замечены слоистые осадочные структуры. Такие структуры характерны для донных отложений земных озер и мелководных морей. Если совершить краткий экскурс в палеонтологию, то станет ясно, почему открытие этих отложений так взбудоражило астрономов – и профессионалов, и любителей. На Земле именно в мелководных донных отложениях находят львиную долю ископаемых останков древней жизни – начиная от отпечатков миниатюрных одноклеточных организмов, оставленных ими в толще камня, и заканчивая огромными костями гигантских динозавров. Маловероятно, что на Марсе жили динозавры... но если там была жизнь хотя бы в форме микроорганизмов, то ее следы надо искать именно в мелководных отложениях.

Слоистые скалы, конечно, могут возникнуть и под действием ветряной эрозии или в ходе вулканической деятельности. Однако эти типы слоистых скал будут иметь свои особенности, отличные от наносных отложений. Изучение фотографий одного из марсианских кратеров в высоком разрешении неопровержимо свидетельствует: эти скалы – осадочные и сформировались на дне водоема.

Исследователи предположили, что метеоритные кратеры, формирующиеся при падении «блуждающих небесных камней» – астероидов – на поверхность Марса, вполне могли служить водными резервуарами (как это происходит на Земле с кратерами потухших вулканов). Имея на своей поверхности огромное количество оспин-кратеров, Марс в далеком прошлом (а возраст отложений оценивается в 3.5-4.3 миллиарда лет) мог быть просто «страной озер». Пожалуй, даже «планетой озер»...

Это открытие – лишний довод в пользу теории, что в своей молодости Марс был теплой и влажной планетой, с толстой атмосферой и большим количеством воды. В этих условиях на Красной Планете вполне могла существовать жизнь (конечно, никаких «марсиан» и «зеленых человечков»; 4 миллиарда лет назад высокоорганизованной жизни в Солнечной Системе быть не могло. Но простейшие одноклеточные организмы – вполне!). Куда же делась эта вода? Может быть, испарилась в окружающее пространство, когда марс потерял свою атмосферу, а может быть, сохранилась под его поверхностью в замороженном состоянии... На этот вопрос ответить пока нельзя. Придется ждать – хотя бы отправки на Марс зонда для забора грунта. Хотя лучше, конечно, было бы пощупать камни Красной Планеты человеческими руками.