На Нью-Йоркской товарной бирже цена на нефть выросла до $30,04 за баррель. Согласно расчётам Американского нефтяного института, запасы переработанной нефти, включая дизельное топливо, сократились на 3,8% (до 115,61 млн баррелей) из-за разрыва между спросом и предложением. Разрыв возник из-за холодной зимы и упрямства Ирака.

На прошлой неделе предложение нефти на рынке США было на 27% ниже уровня 1999 года. Тогда как спрос на нефтепродукты вырос на 26% и составил 4,63 млн баррелей – это самый высокий уровень с января 1981 года.

Сокращение поставок нефти в США произошло из-за разногласий с Ираком по ценам. Ирак не отгружал нефть в течение 12 дней декабря, поскольку соглашение о ценах на нефть в декабре на тот момент еще не было заключено.

8 декабря комитет Совета Безопасности ООН одобрил декабрьский механизм ценообразования. Однако уже на следующий день иракское руководство критично высказалось в адрес условий Совета Безопасности ООН по программе «нефть в обмен на продовольствие» на следующие шесть месяцев, и поставки до последнего момента не были возобновлены. По сообщениям Wall Street Journal, последним условием Ирака была выплата дополнительных 40 центов живыми деньгами с каждого барреля. Ранее Багдад, напомним, хотел получать по 50 центов, но в этом ему было отказано. Сейчас Ирак возобновил поставки, однако сообщать о том, стало ли это следствием каких-либо новых соглашений с ООН или США, отказывается.

Почва для переговоров между тем имеется. Без поставок нефти на экспорт иракцам будет просто нечего есть, американцы же рискуют столкнуться с дефицитом нефти и нефтепродуктов в холодную зиму. Наступившие холода также повлияли на рост цен. На прошлой неделе на Среднем Западе падение температуры вызвало рекордный рост цен на природный газ. Соответственно выросли и цены на нефть, особенно после того, как холодная погода двинулась на северо-восток, где сжигается 80% нефти США.

Возобновление иракских поставок явно добавит уверенности аналитикам, предсказывающим, что нынешнее повышение цен на нефть – явление временное. В следующем году, как полагают американские экономисты, искусственно раздутые цены на нефть должны ослабнуть из-за замедления мирового экономического роста, который, в свою очередь, снизит спрос на нефтепродукты и увеличит запасы. «Мой личный прогноз,– заявил нефтяной аналитик HSBC Гордон Кван,– $26 или $27 за баррель в первом квартале 2001 года и более значительное падение в следующих кварталах». Согласно опросу 16 аналитиков и экспертов, проведённому агентством Reuters, в следующем году средние цены на нефть ожидаются на уровне $23,6 за баррель, что на $5 ниже среднего уровня за десять месяцев 2000 года – $28,73.

ОПЕК, правда, может принять меры по сокращению добычи нефти для удержания цены в рамках $22-28, поскольку, как считают аналитики вашингтонской Petroleum Finance Corp., уже во втором квартале столкнётся с избытком предложения. Квоты, вероятно, будут пересмотрены в январе во время саммита ОПЕК.

И все же, как предсказывает инвестиционный банк Goldman Sachs, цена в среднем составит $25 за баррель уже в первой половине 2001 года. Кроме того, цены во второй половине года продолжат падение из-за увеличения предложения неопековскими странами. В итоге банк прогнозирует, что цены до конца будущего года упадут ниже $20 за баррель. А там, глядишь, опять наступит зима – время сокращения нефтяных запасов и массовой корректировки ранее сделанных прогнозов.