Тогда было объявлено, что проект отправки к Плутону космического зонда изымается из космической программы США. Причина в том, что стоимость столь далекой экспедиции составит почти полмиллиарда долларов. Однако, как сообщил в среду репортерам заместитель директора НАСА по науке о космосе Эдвард Уайлер, в середине следующего месяца будет издана директива, обязывающая ученых представить в двухмесячный срок предложения по удешевлению проекта отправки станции к Плутону.

Межпланетный аппарат должен будет стартовать в декабре 2004 года и через 8 лет прибыть к Плутону. До сих пор эта планета остается единственной, до которой не добирались еще зонды с Земли.

Именно этот аргумент чаще всего приводился в последние месяцы учеными, протестующими против переноса программы исследования Плутона. По их словам, лучше уж отложить на более поздний срок, к примеру, на 2008 год, отправку станции к спутнику Юпитера Европе, где под мощным пластом льда был обнаружен целый океан воды.