Но Луна – планета известная и предсказуемая, со своей орбиты она никуда не денется (во всяком случае внезапно). А вот астероид… По астрономическим меркам, 900000 километров – это пустяк, очень маленькое расстояние. Земле крупно повезло, что астероид все же промахнулся. Особенно повезло лондонцам – именно над британской столицей пролегал путь звездного странника. Если бы астероид не промахнулся – Лондона бы не стало. Энергия, высвободившаяся бы при ударе метеорита о Землю, была бы эквивалента взрыву 20 мегатонн тринитротолуола.

Астероид появился совершенно неожиданно – астрономы не могут заранее предсказывать появление таких маленьких метеоритов; надежно определяются «камушки» диаметром не менее километра. Более того, недавно астрономы вообще не заметили бы прохождения астероида такого размера – слишком уж он мал. Однако по мере развития астрономической техники – собственно телескопов и датчиков, регистрирующих прохождение объектов – человечество начинает осознавать, что пространство вокруг родной планеты далеко не такое пустое, как принято считать.

Это событие, вероятно, ускорит разработку и строительство в Южном полушарии трехметрового телескопа-часового, который сможет обнаруживать астероиды диаметром в несколько сотен метров. Вполне возможно, что после широкого обнародования этой новости правительства многих стран забеспокоятся о безопасности своих граждан. Во всяком случае, один из депутатов британского парламента уже внес предложение о выделении 98 миллионов долларов на финансирование 10-летней программы по разработке технологий, пригодных для предупреждения о метеоритной опасности.