Сила гравитации, которая удерживает Землю на ее орбите, отвечает за взаимодействие друг с другом и остальных небесных объектов. Проблема состоит в том, что наблюдаемые объекты Вселенной, чтобы держаться вместе, должны обладать определенной массой.

Она, по расчетам ученых, значительно превосходит совокупную массу тел, которых мы в состоянии наблюдать. Даже если учесть космический газ и межзвездную пыль, получившейся в итоге массы будет недостаточно для того, чтобы объяснить, почему мы видим космос именно таким.

Ученые уже десятки лет бьются над загадкой недостающей массы, которую принято называть "темной материей".

Еще в 1933 году астрономы открыли, что движение и структуру галактик определяет новая, неизвестная до тех пор форма материи.

Новое открытие, результаты которого опубликованы в журнале "Сайенс", предлагает объяснение тому, из чего состоит, по крайней мере, часть неуловимой "темной материи".

Предполагается, что сгоревшие звезды, называемые в астрономии белыми карликами, могут составлять значительную часть недостающей массы Вселенной - от трех до 35 %.

При помощи компьютера Королевской обсерватории в британском Эдинбурге ученые проанализировали результаты наблюдений некоторых участков неба над Южным полушарием за 30 лет.

В итоге они нашли 92 подозрительных объекта, данные о которых были переданы для дальнейших наблюдений в обсерваторию Серро Тололо в Чили. Выяснилось, что 38 из этих объектов - это белые карлики, находящиеся на расстоянии 450 световых лет от Земли.

Ученые полагают, что нашли верхушку астрономического айсберга - ведь 99% всех звезд заканчивают свою жизнь, до конца вырабатывая ядерное топливо, после чего превращаются в белые карлики.

Полученные данные свидетельствуют о том, что белых карликов может оказаться гораздо больше, чем ранее думали. Ученые уверены в том, что результаты исследования делают яснее ход образования звезд в нашей галактике.

Новые данные, возможно, помогут ученым продвинуться в разгадке тайны недостающей материи Вселенной. Загадка "темной материи", правда, по-прежнему остается неразрешенной.