Менее чем сутки спустя в шведском городе Мальме начнется четвертьфинальный матч Кубка Дэвиса Швеция – Россия. Увы, Марат Сафин еще не оправился от травмы и сыграть за Россию не сможет. Как сказал капитан сборной России Шамиль Тарпищев, Сафин вообще сможет выйти на корт только через месяц.

Кубок Дэвиса остался одной из немногих теннисных вершин, которая еще не покорилась российским теннисистам.

За последние пять лет Евгений Кафельников и Марат Сафин выиграли практически все элитные турниры мирового тенниса. На двоих они одержали победы на трех турнирах Большого шлема, и непокоренным остался только Уимблдон. Оба занимали первые строчки в рейтингах Ассоциации теннисистов-профессионалов, а полгода назад Кафельников смог завоевать золотые медали Олимпиады. А Кубок Дэвиса, история которого насчитывает около века, россияне не брали ни разу. Хотя дважды нашим удавалось выйти в финал.

Но и в 1994, и в 1995 годах россияне были объективно слабее своих соперников по финалу Кубка Дэвиса – шведов, с которыми новая встреча предстоит завтра, и американцев. Не могла помочь и поддержка родных стен – болельщики, заполнявшие оба раза спорткомплекс «Олимпийский» были свидетелями двух похожих матчей, заканчивающихся с одинаковым счетом 1:4. Тогда, впрочем, все были рады и выходу в финал.

Выход в финал наверняка будет признан хорошим результатом и сейчас. Но, во-первых, хочется чего-то большего; а во-вторых, и попасть в финал будет крайне трудно. Очередной – четвертьфинальный – барьер сборная России попытается преодолеть в пятницу, субботу и воскресенье. Соперник крайне тяжелый; тем более что играть придется на сей раз в шведском городе Мальме. То есть не на наших условиях. Шведы в качестве покрытия выбрали хард. Три предыдущие встречи Швеции с Россией или СССР закончились одинаково – не нашей победой.

В принципе, Кафельников и Сафин, когда находятся в форме, могут победить кого угодно – недаром каждый из них в свое время владел званием короля теннисного рейтинга, а более юный из упомянутых участников сборной России лидирует в техническом рейтинге АТР прямо в настоящий момент. Беда, однако, в том, что на корт Марат Сафин не выйдет. Ни в Мальме, ни где-нибудь еще в течение ближайшего месяца. Надрыв мышцы спины, который получил Марат 3 марта в полуфинале турнира в Дубай, лишил его возможности участвовать в соревнованиях. Три попытки (в финале Дубай и в первых кругах турниров «Мастерс» в Индиан-Уэллс и Ки-Бискейне), которые он предпринял, закончились неудачей и только обострили травму.

По иронии судьбы, Сафин получил травму в матче со шведом Томасом Юханнсоном, который уже завтра выйдет на корт против российской сборной. А Сафин будет наблюдать за матчем своей команды со стороны. В этой ситуации воз призван вытаскивать Евгений Кафельников. В его моральных способностях в одиночку выиграть матч сомневаться не приходится. Именно Евгений принес России победу в тяжелейшем и полном драматизма февральском матче 1/8 финала со Словакией. Ведь у Сафина игра тогда не пошла, и он отдал обе одиночные встречи, тогда как Кафельников не просто выиграл обе свои, но и внес решающий вклад в победу пары. И ведь как он выиграл, и у кого! Россиянин нанес поражение словаку Доминику Грбаты, которому в турнирах АТР проиграл до этого 7 встреч из 7. А Каролу Кучере он проиграл первые два сета, но затем, к ужасу всей Братиславы, сумел перевернуть ход игры на 180 градусов. В пользу Кафельникова перед матчем со шведами говорит то, что он, с одной стороны, удачно выступает в этом году (у него 3 место в рейтинге с начала сезона), а с другой, должен был хорошо отдохнуть от турниров, которых Евгений проводит больше всех. В Ки-Бискейне он проиграл довольно рано и поэтому имел почти две недели отпуска.

Сафина, как сообщил Шамиль Тарпищев, заменит 18-летний Михаил Южный, 52 ракетка мира по рейтингу с начала сезона и 85-я – за последние 52 недели. Фактически Южный – дебютант нашей команды, хотя один матч за нее на Кубок Дэвиса он все-таки провел. В прошлом году его поставили на последнюю партию матча с бельгийцами уже в тот момент, когда все в матче было ясно. Южный просто увеличил преимущество нашей команды, победив Кристофа Рокюса со счетом 7:6, 6:2. Если Южному удастся одержать хотя бы одну победу над столь опытными зубрами мирового тенниса, как Магнус Норман (некогда первая ракетка мира, а сейчас – 5-я за 52 недели) и Томас Юханссон (25-я), это будет просто великолепно.

Не стоит также забывать, что карьера Марата Сафина начала свой блистательный взлет примерно в такой же ситуации: Шамиль Тарпищев поставил 18-летнего необстрелянного новичка на практически безнадежный (в силу соперников и места проведения) матч Кубка Дэвиса с американцами. И Сафин начал с того, что в первом же сете разгромил самого Джима Курье 6:0 и едва не выиграл у него тот поединок.

Теперь о предыдущих личных встречах участников матча.

Томас Юханссон для Кафельникова крайне неудобный противник. Из 11 встреч 7 выиграл швед, причем из последних шести – все. Особенно памятно Евгению должно быть поражение от Юханссона на турнире в Лондоне 26 февраля 1999 года,– ведь если бы он выигрывал, то становился бы первой ракеткой мира прямо в момент последнего в этом матче удара! А так коронация Кафельникова была отложена на девять недель и состоялась, по иронии судьбы, после шести поражений подряд, что, в общем-то, торжество до известной степени омрачало. В последний раз Кафельников неудачно встречался с Юханссоном месяц назад в Дубай, проиграл 6:7, 5:7, причем – внимание! – именно на харде. Остается только надеяться на повторение истории взаимоотношений Кафельникова с Грбаты.

Гораздо лучше для лидера сборной России складываются матчи с Магнусом Норманом, счет которых 5:1 в пользу Кафельникова. В последний раз они встречались в ноябре на чемпионате мира АТР в Лиссабоне, и россиянин выиграл 4:6, 7:5, 6:1.

Что касается Михаила Южного, то с Норманом он не играл ни разу, а Юханссона однажды победил. Это произошло прошлой осенью на Кубке Кремля: Михаил выиграл со счетом 4:6, 6:2, 7:6. Теперь ему придется встречаться со шведами не на своем поле, а в гостях.

Остается добавить, что пару у нас сыграют, скорее всего, Кафельников и Андрей Ольховский (у шведов заявлены на нее Юнас Бьоркман и Симон Аспелин), а начнется матч в пятницу в 16:00 поединком Кафельникова и Юханссона. После них на корт выйдут Сафин и Норман. В субботу играют пары, а в воскресенье первые и вторые ракетки каждой из команд меняются соперниками.