Во время раскопок близи египетского города Эль-Кантара обнаружены не только остатки бань, плавательного бассейна и лечебницы но и спортивный зал. Развалины древней бани были обнаружены при раскопках города Иерихон. Она была построена из мрамора и имела свою отопительную систему. В Крыму, среди развалин древнего Херсонеса были найдены ванные комнаты, древний водопровод, бассейн, бани с мозаичным полом.

В районе Анапы археологами были обнаружены античные бассейны и ванны, а также некоторые банные принадлежности, например - стригеля с ручками, которыми очищали тело, моясь в бане. Настоящее развитие бани получили в Древней Греции - наряду с частными банями, стали строить и общественные бани. Издавались даже законы, обязывающие граждан ходить в баню. Назначались "смотрители купаний", следившие за исполнением этих законов. Древнегреческие историки утверждают, что первыми в Элладе завели у себя бани лакедемоняне или, как мы привыкли их называть - спартанцы. Поэтому банные сооружения греки называли лаконикум. Это было круглое помещение с каменным открытым очагом в центре. Такая конфигурация бани обеспечивала равномерное распределение тепла.

При лаконикумах находились бассейны с холодной водой, в которые окунались после горячей бани. Самое бурное развитие банное искусство получило в Древнем Риме. Древние римляне глубоко чтили гигиенические правила и поэтому сооружали гигантские бани - термы. На древней плите, найденной при раскопках в Риме, сохранилась надпись: "Охотиться, играть, веселиться, ходить в термы - значит жить". В Древнем Риме баня впервые приобрела систематические контуры.

Поначалу строились только частные, домашние бани. Богатые люди, как правило, имели свою баню при доме. Небольшая раздевальная комната вела в жарко натопленную комнату, где и проходила банная процедура.

Со временем частные бани становились комфортабельнее, роскошнее. Построить собственную баню мог позволить себе далеко не каждый, а потребность в этой гигиенической и полезной для здоровья процедуре возрастала. Начиная с III века до н.э. римляне начали строить общественные бани. Поначалу такие бани не отличались особенным комфортом. К концу I века до н.э. в Риме насчитывалось уже около 150 общественных бань. Началось бурное повсеместное строительство бань и в IV веке н.э. их было уже около тысячи. О том, как были устроены термы, можно судить по развалинам, сохранившимся в Помпее. Здесь были обнаружены остатки бань, на которых сохранилась древняя надпись: "Бани М. Красса с морскими и пресными ваннами". В Помпее было две бани - Форумские и Стабиевы. У Форумских бань сохранилась надпись, что они были сооружены магистратом на его средства. Перед входом в эти бани располагался небольшой парк, в котором можно было заняться гимнастикой и отдохнуть после банной процедуры.

Каким же было внутренне устройство помпейских бань? Войдя в баню, Вы попадаете в раздевальную комнату - аподитерий (от греческого "снимаю") - продолговатую комнату со сводчатым потолком и лепными украшениями. По стенам располагались полки для одежды. Пол в термах постоянно были теплыми. Это достигалось тем, что под полом были проложены трубы, по которым подавался горячий пар в парные комнаты.

Из аподитерия можно пройти во фригидарий (бассейн с холодной водой) или в тепидарий (бассейн с горячей водой). Бассейны были небольшими - диаметром около 4,5 метров и глубиной всего полтора метра и опускались в них по ступенькам. Фригидарий находился под голубым куполом, на который падали солнечные лучи. Таким образом, создавалось ощущение, что находишься не под крышей, а под голубым небом, в цветущем саду, так как на стенах бассейнов были изображены цветы и деревья с порхающими между ними птицами.

Аподитерий имел еще один выход - в горячее помещение, где парильщики начинали потеть. Помещение нагревалось расположенной в углу печью-жаровней, на бронзовой решетке которой находились камни, нагреваемые находящимися под ними раскаленными углями. Разогревшись, парильщики переходили в самую горячую комнату - кальдарий. Разогревался он горячим воздухом, который шел по трубам, расположенным в полу и в стенах. В кальдарии все было устроено так, чтобы не было духоты. Четыре окна регулярно открывались настежь, впуская свежий воздух. По сводчатому потолку шли поперечные желобки, переходящие, в свою очередь, в более мелкие ответвления - для отвода образовавшейся из пара воды. В конце кальдария, в нише на возвышении, стоял металлический таз диаметром около 2,5 метров, над которым также располагался голубой купол. Помимо этого в кальдарии был душ-фонтан и имелись тазы для мытья.

В связи с тем, что в Риме баня приобрела массовый характер, стали строить гигантские бани - термы. Термы по своим размерам напоминали города. Неподалеку от Колизея располагались термы Каракаллы. Они занимали площадь в 12 гектаров и вмещали одновременно до 2500 человек. Помимо обычных помещений эти термы имели гимнастический зал, библиотеку и буфет.

Обычно банная процедура проходила следующим образом. Дробь барабана возвещала об открытии терм. По желанию парильщики заходили в помещения с сухим или влажным паром на 5-8 минут, после чего переходили в помещение, где обдавали себя холодной или теплой водой или же проходили сразу в тепидарий или фригидарий. Затем начинался длительный уход за кожей - сначала ее очищали скребками, после чего делали массаж с ароматными маслами и бальзамами.

При термах было много служителей. Одни следили за печью, поддерживали в бане необходимую температуру. Другие выполняли функции массажистов. Среди служителей бани были даже специалисты по удалению волос, причем проделывали они эту процедуру безболезненно. Особым спросом пользовались специалисты по удалению мозолей: римляне ходили в сандалиях и стремились, чтобы их ноги были безупречными.

Римские термы отличались бесподобной роскошью. Рукомойники в них делались из серебра, а иногда и из золота. Бассейны были выложены прекрасным мрамором, сооружались искусственные водопады.

В настоящее время можно выделить насколько видов бань, которые получили распространение по всему миру. Это русская баня, сауна (финская баня), хаммам (восточная или турецкая баня) и фуро или сэнто (японская баня). Помимо этих бань существует и множество других бань, о которых мы тоже постараемся рассказать. Можно сколько угодно спорить о том какая баня лучше, а какая хуже. У каждой из них есть свои достоинства и у каждой можно найти недостатки. Поэтому самым правильным ответом на вопрос: "Какая баня лучше?" будет: "Лучшая баня та, которая давно построена, просторна, имеет мягкую воду и натоплена в соответствии с пожеланиями того, кто туда идет". Мы предлагаем вам ознакомиться со всеми видами бань и самим решить какая же баня все-таки лучше: