Началась решающая фаза Лиги Чемпионов, так называемый "плей-офф", игра на выбывание. Теперь каждый матч становится решающим. Испанская "Валенсия" сумела доказать, что победа дома со счетом 2:1 совершенно ничего не решает, а английский "Лидс" просто пишет новую историю клуба. Депортиво (Испания) - Лидс (Англия) - 2:0 (1:0). Голы: Джалминья (9, пен.), Тристан (73).

"Депортиво" был близок к тому, чтобы отыграть три мяча, пропущенные двумя неделями раньше в Англии. Но своеобразного повтора матча против "ПСЖ" у пока еще действующего чемпиона Испании не получилось, хотя атаковали игроки "Депора" очень много.

"Депортиво" начал матч как нельзя лучше - быстрым голом. Мяч с 11-метровой отметки в ворота Мартина отправил штатный пенальтист "Депора" бразилец Джалминья - легко обманув вратаря "Лидса", он спокойно отправил мяч в левый от Мартина угол и тут же побежал доставать его из сетки. Случилось это уже на девятой минуте встречи, и "Депортиво" оставалось 80 минут на то, чтобы забить еще дважды и перевести игру в дополнительное время.

Однако первый тайм так и закончился 1:0. Испанцы атаковали очень много, но "Лидс" четко оборонялся, да и везение было на стороне англичан: за игру мяч дважды попадал в перекладину ворот Мартина. Второй тайм начался там, где закончился первый. Тренер "Депора" Ирурета выпустил на поле третьего нападающего, бросив в атаку все имевшиеся силы - к игравшим со старта Макаю и Пандиани присоединился Диего Тристан. Замена помогла - на 73-ей минуте Тристан закатил-таки мяч в ворота - ударил низом с близкого расстояния в ближний от вратаря угол, Мартин среагировал, но поздно.

17 минут до конца встречи, в течение которых "Депортиво" предстояло забить всего один мяч. Но сделать это было очень сложно - англичане, которые до этого играли довольно спокойно и расслабленно, зная, что могут пропустить два мяча, теперь сосредоточились на максимум, и ошибки от обороны "Лидса" ждать было бесполезно. Все атаки "Депортиво" разбивались о четко построенные защитные ряда англичан, которые впервые в своей истории зашли так далеко - полуфинал ЛЧ.

Валенсия (Испания) - Арсенал (Англия) - 1:0 (0:0) Гол: Кэрью (75).

"Валенсия" прекратила борьбу за звание чемпиона Испании этого года и сосредоточилась на Лиге Чемпионов. "Арсеналу" это решение далось еще проще - чемпион Англии уже определен, и "Арсеналу" остается только борьба за второе место, которую канониры, впрочем, уже почти выиграли. Это означало, что команды должны были схлестнуться не на шутку.

Первую игру в Лондоне "Арсенал" выиграл 2:1, причем отыгрываясь по ходу встречи. Сценарий второго матча с легкостью прочитывался еще до его начала: англичане уйдут в глухую оборону, уповая на редкие, но, благодаря скорости Тьери Анри опасные контратаки, а испанцы пойдут на штурм ворот Симэна, так как им надо обязательно забить. Так и получилось - и игра от обороны сыграла с "Арсеналом" злую шутку.

Странно, что лондонцы не вспомнили, чем закончилась игра от глухой обороны для "Спаратака" во встрече против "Арсенала", а между тем ситуация была очень схожая: ничейный результат, никак не устраивающий хозяев, оборона из 9-10 полевых игроков плюс вратарь гостей, и поздний гол, который моментально переворачивает столы. Все это мы видели в Лондоне, все это мы увидели в Валенсии.

Испанцы атаковали много, широко, флангами и по центру. Оборона "Арсенала" во главе с мощными Киоуном и Адамсом спокойно отводила угрозы. Однако несколько моментов испанцы все же создали. Чаще всего завершал атаки "Валенсии" темнокожий норвежец Кэрью - практически на него одного играла вся испанская команда. Но до поры до времени защитники "Арсенала" - в первую очередь, Мартин Киоун - с молодым норвежцем справлялись, хотя пару раз опасно пробить по воротам ему удалось. "Арсенал" же пытался наладить игру контратаками, но это не очень-то выходило, и одиночные вылазки лондонцев на половину поля прошлогоднего финалиста ЛЧ четко прерывались защитниками "Валенсии".

Второй тайм проходил в том же ключе, с той лишь разницей, что "Валенсия" подустала, и "Арсенал" стал чаще переходить центральный круг, правда, не создавая при этом особой опасности у ворот Канисареса.

Гром грянул на 75-ой минуте: очередной навес с левого фланга (его выполнил Англома), к летящему мячу удачно "приложился" головой высоченный Кэрью - на долю секунды опоздал с его "прикрытием" Адамс - и Симэн, хоть и коснулся мяча в отчаянном прыжке, угрозу от своих ворот отвести не сумел. 1:0 - и вмиг уже сама "Валенсия" уходит в оборону, сделав свое дело.

Честно говоря, уже в тот момент, за 15 минут до конца игры, стало ясно, что "Арсенал" не вытащит эту игру. Слишком англичане были уверены в своей "непробиваемости". И когда поняли, что ошиблись, было уже поздно. Арсен Венгер в отчаянии бросил на поле последние атакующие силы, имевшиеся в резерве - нигерийца Нванкво Кану. Бесполезно. Не было у англичан общего настроя на атаку, а создать его за оставшиеся считанные минуты они не сумели. Общий счет 2:2, и "Валенсия" за счет забитого в гостях мяча отправляется в полуфинал - второй год подряд.