Может быть, этим летом где-нибудь на отдыхе Алексей Яшин присоединится к теплой компании игроков "Торонто" – Дмитрию Юшкевичу, Игорю Королеву, Шейну Корсону. Они вместе попьют пивка, обменяются свежими анекдотами – ведь Яшин, "Юкки" (так называют Юшкевича в Северной Америке) и Королев еще в начале 90-х вместе защищали цвета московского "Динамо", да и с Корсоном у Алексея до поры до времени были неплохие отношения. Но сейчас в эту идиллию верится с большим трудом: три "Кленовых Листа" на протяжении всей серии первого круга плей-офф между "Торонто" и "Оттавой" буквально терроризировали своего товарища, подвергли Яшина жесточайшей персональной опеке. Российскому центрфорварду было просто не продохнуть: за четыре игры "пульки" один из самых результативных игроков своего клуба набрал лишь 1 очко, а его "Сенаторз" потерпели бесславное поражение в серии со счетом 0:4. И это при том, что в регулярном чемпионате "Оттава" выиграла у "Торонто" все пять встреч из пяти!

"Я обязательно пообщаюсь с Алексеем после игры, – сказал Юшкевич журналистам по окончании четвертого матча, в котором "Торонто" официально оформило себе путевку в следующий круг. – Надеюсь, он не в обиде на меня. Это ведь плей-офф, и этим все сказано".

"Игра есть игра, – вторит одноклубнику Королев. – Вы выступаете за один клуб, ваш друг – за команду соперника. Все, чего вы желаете, – это просто хорошо делать свою работу. Яшин – великий игрок и отличный парень, он настоящий лидер "Оттавы", неоднократно приводил "Сенаторов" к победам. Но в этот раз больше повезло нам. Я думаю, этим летом мы увидимся с Алексеем вне льда, надеюсь, нам будет, что сказать друг другу".

"Дружба дружбой, а табачок врозь" – эта русская поговорка здесь наиболее уместна. В качестве примера опишем лишь несколько показательных эпизодов из действий Алексея Яшина и его оппонентов в последнем, четвертом матче этого дерби.

Алексей Яшин выходит на лед в первой тройке "Оттавы", его партнеры – Шон Макичерн и Мариан Хосса. Против лучшего звена "Сенаторов" главный тренер "Торонто" Пэт Куинн выпускает силовую тройку – Шэйн Корсон, Игорь Королев и Йонас Хоглунд. Яшин покидает площадку уже через 20 секунд: Корсон буквально висит у него на плечах. Через некоторое время главный тренер "Оттавы" Жак Мартин ставит россиянина в линию к Магнусу Арведсону и Даниэлю Альфредссону, но Пэт Куинн моментально перетасовывает звенья и бросает в бой все того же Корсона. У Яшина практически нет возможности проявить себя, а вдобавок, в конце этой смены Алексей получает "подарок" от защитника Дмитрия Юшкевича: могучий удар клюшкой по корпусу;

"Сенаторы" ведут в счете 1:0. Яшин выигрывает вбрасывание и... неожиданно покидает лед. Но Корсон остается на площадке. Через 30 секунд Алексей возвращается в игру: Корсон продолжает играть. Мгновением позже россиянин все же вырывается из-под жесткой опеки форварда "Торонто" и отдает отличный пас на Магнуса Арведсона, но бросок последнего конечной цели не достигает: голкипер Кертис Джозеф в великолепном стиле отбивает шайбу щитком;

Седьмая минута первого периода. Корсон снова цепляет Яшина, за своего одноклубника вступается капитан "Оттавы" Даниэль Альфредссон. Но все, чего добивается швед, так это 2-х минутного удаления за атаку игрока, не владеющего шайбой. При реализации численного преимущества отличается Янник Перро, и счет становится ничейным – 1:1; Триумф Алексея Яшина (слева)

За 4 минуты до окончания первой трети матча защитник Джейсон Йорк мощно щелкает по воротам, а Яшин с Корсоном на плечах пытается прорваться на "пятачок" "Торонто", лелея надежду с отскока добить шайбу. Но снова неудача: Кертис Джозеф делает очередное "спасение". Всего же за период Яшин не совершил ни одного броска в створ ворот соперника и провел на льду лишь 5:29 минут игрового времени: совсем ничтожная цифра для форварда его класса!

Начало второй двадцатиминутки. "Сенаторы" в очередной раз отыграли в меньшинстве, Яшин уже воссоединился со своими старыми "боевыми друзьями" – Макичерном и Альфредссоном. Получив немного воли от опекунов в бело-синей форме, Алексей в течение минуты дважды бросает по воротам Джозефа, но голкипер легко справляется с этими "выстрелами", сделанными с расстояния в 15 метров: на "убойную позицию" форварду не дают выкатиться до предела внимательные защитники хозяев;

Шестая минута. Яшин совершенно открыт перед воротами (уникальный случай для этого противостояния!), он получает пас на "пятачок" от Даниэля Альфредссона. Бросок, но шайба проходит много выше рамки, улетая на трибуны к счастливым коллекционерам сувениров. Пожалуй, это был самый выгодный момент у Яшина за все его 4 игры в плей-офф. Во второй трети матча Яшин пробыл на льду 8 с небольшим минут, но "Оттава" уже проигрывает со счетом 1:3, и болельщики на трибунах "Эйр Кэнада Центр" начинают дружно скандировать "Вперед, Листья, вперед!". "Торонто" до полной победы в серии остается продержаться всего один период;

Яшин и его тройка выходят на лед, но смена Алексея длится всего 23 секунды: Корсон снова подвергает россиянина террору;

Седьмая минута. Яшин и Альфредсон организуют выход "2 в 2", Алексей, которого преследует... правильно, Корсон, пересекает синюю линию защитной зоны "Торонто" и наносит бросок с кистей. Кертис Джозеф снова надежен;

Восемь минут до финальной сирены. Теперь уже на Яшина переключился Игорь Королев. Алексей раздраженно пытается ударить опекуна локтем, и болельщики на трибунах дружно негодуют. "Я-шина с по-ля! Я-шина с по-ля!". В следующей смене Королев атакует Алексея за своими воротами, но экс-капитан "Оттавы" умудряется отдать отменный пас на Мариана Хоссу. Словак пытается бросить, но защитник "Торонто" Даниил Марков цепляет его крюком клюшки: попытка сорвана, а "Сенаторы" получают первое за игру численное преимущество;

Последние секунды матча. Яшин на льду в тройке с Альфредссоном и Макичерном. Фаны на трибунах уже празднуют победу своего клуба, при этом не забывая освистывать Алексея. Настоящий контрастный душ. Как начнешь сезон, так его и проведешь: на старте первенства Яшина освистывали на всех катках Северной Америки, многим была памятна его нелепая долгосрочная забастовка.

Возможно, это была последняя игра Алексея за "Оттаву". Уже 1 июля он получает статус ограниченно свободного агента и наверняка возобновит борьбу за 10-миллионный личный контракт. Напомним, что пару лет назад Яшин уже пытался выбить из боссов "Сенаторз" эту кругленькую сумму, но все его неудачные попытки привели лишь к пропуску полного сезона НХЛ, который Алексею пришлось отрабатывать в этом году. И, увы, вновь в форме "Оттавы".

Наверняка генеральный менеджер канадцев Маршалл Джонстон все же обменяет строптивого форварда в другой клуб: слишком неудачно играет Яшин в плей-офф. У россиянина уже успела сложиться репутация "некубкового бойца", когда еще в 1999 году "Оттава" в первом раунде безоговорочно уступила "Баффало", а Яшин вновь оказался наглухо закрытым опекунами соперника. За прошедший регулярный чемпионат Алексей набрал 88 очков, но все эти индивидуальные достижения меркнут на фоне того, что "Сенаторы" третий год подряд вылетают из плей-офф уже в первом раунде!

"Что русскому хорошо, то немцу – смерть", – еще одна поговорка в контексте нашего рассказа. Летальное поражение "Оттавы" сыграло российским болельщикам только на руку: ведь теперь Яшин сможет помочь нашей сборной на чемпионате мира в Германии. Еще в феврале россиянин при личной встрече, не думая ни минуты, заявил руководителю ФХР Александру Стеблину и главному тренеру сборной Борису Михайлову, что согласен защищать цвета национальной команды в том случае, если его "Оттаву" в плей-офф ждет фиаско. А в субботу, за неделю до начала первенства, стало известно, что уже 23 апреля Яшин вылетает прямым рейсом в Москву, где в самом скором времени присоединится к сборной команде России в Новогорске.

Алексея Яшина никогда не нужно было уговаривать приехать в сборную. Два года назад на чемпионате мира в Швейцарии Алексей проявил себя с наилучшей стороны: он был истинным лидером нашей команды, забросил много важных шайб, стал лучшим бомбардиром сборной. В прошлом сезоне, после многочисленных судебных разборок, чиновники НХЛ все-таки были вынуждены разрешить Алексею надеть свитер с триколором на груди, но, увы, тогда нашу команду ждал полный провал, да и Яшин был не в форме после года пребывания "вне игры". Теперь Алексей едет в Германию, чтобы в очередной раз помочь национальной сборной. Будем надеяться, что в этом случае сработает одна счастливая примета: ведь именно в Германии, в 1993 году, тандем Б.П. Михайлов (как главный тренер) – Алексей Яшин (как игрок) уже завоевывал медали самой высшей пробы.

Таким вот получается для Яшина этот разноцветный и многогранный сезон. А на какой ноте он завершится, будет зависеть только от выступления сборной России на грядущем мировом форуме. Хочется верить, что "золото" чемпионата мира способно скрасить многострадальному форварду горечь неудачи от провала в розыгрыше Кубка Стэнли.