Раньше этот островок размером 48 на 16 км знали только как офшорную зону, как место проведения ралли на мотоциклах Tourist Trophy и родина братьев Гиббс из ансамбля Bee Gees. А теперь он претендует на лавры самой продвинутой в телекоммуникационном отношении территории.

Правда, маленькая компания Manx Telecom действует не сама по себе, она является подразделением телекоммуникационного гиганта British Telecommunications Plc. И именно British Telecom в апреле 1999 г. решил использовать небольшой остров Мэн как полигон для испытаний 3G-сети с целью последующей экспансии этой технологии на всю территорию Великобритании и континентальной Европы. Если все пройдет нормально, то разворачивания европейских 3G-сетей следует ждать уже в будущем году.

Новая сеть на острове Мэн находится можно сказать в тепличных условиях, так как здесь у компании Manx нет никаких конкурентов, а местные власти предоставили ей бесплатную лицензию на новые услуги мобильной связи. Так что затраты Manx оказались минимальными. На острове установлено 10 базовых станций, которые охватывают территорию, где проживают около 79% населения острова (всего на Мэне живут 75 тыс. человек). Планировалось, правда, охватить весь остров, но на пути прогресса встала эпидемия ящура, и установку остальных 20 станций в сельской местности пришлось отложить.

Кроме ящура на острове также существует другая проблема - дефицит мобильных телефонов, способных работать в 3G-сети. Пока их только 3 (три) штуки вместе с теми двумя видеотелефонами, которые были специально доставлены сюда компанией Manx для проведения испытаний. Но Manx будет решать и эту проблему. Планируется большую часть телефонов на первых порах раздать проверенным клиентам, но в магазинах они тоже появятся. Среди счастливых первопроходцев 3G-связи будут чиновники местной администрации, сотрудники туристической фирмы и победители школьного конкурса сочинений.