Исследовав человеческие останки, датируемые I веком нашей эры, они предположили, что более агрессивный возбудитель туберкулеза мог попросту истребить возбудителя проказы.

Эта гипотеза ставит под сомнение принятую в настоящее время теорию перекрестного иммунитета.

Бактерии, вызывающие туберкулез и проказу, относятся к одному роду Micobacteria. По теории перекрестного иммунитета, заболевание одной из этих болезней предохраняет от заражения другой.

Однако исследование останков, найденных в запечатанной пещере в Израиле, показало, что человек страдал обоими болезнями одновременно, что опровергает теорию перекрестного иммунитета.

По словам авторов гипотезы, докторов Хелен Доноуг (Helen Donoghue) и Марка Шпигельмана (Mark Spigelman), если человек заразится одновременно и проказой, и туберкулезом, то он умрет от последнего раньше, чем его организм разрушит проказа.

Этим, по их мнению, объясняется спад заболеваемости проказой в Европе в те времена.

Доктор Диана Локвуд (Dianna Lockwood) — лепролог из Лондонского института гигиены и тропических болезней (London School of Hygiene and Tropical Medicine) — находит данные исследования весьма интересными и согласна с тем, что человек, больной проказой и туберкулезом, скорее умрет от туберкулеза.

В то же время, она отмечает, что данная гипотеза не объясняет, почему в таких странах, как, например, Индия и Эфиопия, заболеваемость и проказой, и туберкулезом относительно высока.