В последние годы заморская традиция дарить в этот день цветы, конфеты и "валентинки" с признаниями в любви своим пассиям прижилась и в России.

Хотя праздник "охваченных нежными чувствами" насчитывает не одну сотню лет, споры о его происхождении не утихают и по сей день. Существует множество версий судьбы покровителя всех влюбленных и традиций празднования его дня.

Например, в Англии в этот день дети одевались в одежду взрослых и, переходя от дома к дому, пели песни о любви.

В Уэльсе к 14 февраля было принято вырезать деревянные ложки, украшать их сердечками, ключами и замочными скважинами и дарить своим любимым. Такой подарок означал, что дарящий вместе с ложкой вручает свое сердце.

В некоторых странах молодые люди дарили избранницам одежду, и если девушка оставляла подарок у себя, считалось, что она дает согласие связать с этим юношей свою судьбу.

В средние века бытовало поверие, что покровитель всех влюбленных в "свой" день может подсказать имя суженого. Юноши и девушки вытягивали из чаши бумажки с именами, а затем в течение недели носили имя будущего спутника жизни вышитым на рукаве.

Наши наблюдательные предки приметили, что 14 февраля любовь охватывает не только людей, но и птиц. Считалось, что именно в этот день пернатые подыскивают себе пару, а потому птичкам уделяли повышенное внимание.

Так, если 14 февраля девушка видела пролетающую малиновку - быть ей замужем за моряком. Воробей сулит мужа-бедняка, зато обещает счастливую супружескую жизнь. Большой удачей считалась встреча с щеглом - он пророчил избранника-миллионера.

Современность внесла коррективы в традицию справлять День святого Валентина. Теперь он ассоциируется с подарками, романтичными ужинами при свечах или шумными вечеринками.

Но все-таки некоторые обычаи предков живы. Например, непременный атрибут праздника - "валентинка", появившаяся еще в 15-ом веке. Ее изобретение приписывается герцогу Чарльзу Орлеанскому, который, борясь в тюрьме со скукой, сочинял любовные послания своей жене.

К 16-му веку "валентинки" приобрели большую популярность, а предприимчивые ремесленники стали изготавливать специальные "безделушки" с сердечками, амурчиками и прочими романтическими излишествами.

В наши дни "валентинку" вполне можно послать по электронной почте, что, кстати, и сделал в свое время Билл Гейтс, ухаживая за своей будущей женой.

В последние годы заморский праздник "добрался" и до российских влюбленных. Тематические вечеринки все чаще стали проходить в молодежных клубах и ресторанах.

Внимание и любовь к католическому святому активно прививается даже с детских лет - во многих школах этот праздник отмечается наряду с такими датами, как 8 марта и 23 февраля.

Тем же, кто в повседневных заботах забыл поздравить свою "вторую половину" с этим днем, о нем напомнят торговцы мелкой сувенирной продукцией. В большом количестве они предложат пассажирам общественного транспорта разноцветные паралоновые сердечки и яркие праздничные открытки-"валентинки".