Авторитет "Маккаби" в Европе очень высок. Наставник армейцев, в недавнем прошлом прекрасный баскетболист Валерий Тихоненко на минувшей неделе прибыл в Тель-Авив, чтобы посмотреть на команду Пини Гершона в действии. Его появление в сопровождении Александра Уварова во дворце спорта "Яд Элиягу" перед встречей "Маккаби" с одноклубниками из Хайфы в рамках израильского национального баскетбольного первенства было встречено аплодисментами. Большинство болельщиков еще помнят "Тихого" на площадке, да и тренерский дебют Валерия выдался на славу. В последний раз ЦСКА доходил до столь высокой стадии розыгрыша популярного турнира пять лет назад.

- Какова цель вашего приезда в Израиль?

- Я приехал воочию посмотреть на "Маккаби", нашего соперника в "финале четырех". Тем более, команда из Хайфы – достойный соперник для любого клуба, тот оселок, на котором вполне можно проверить силу питомцев Пини Гершона.

- Ну и как вам чемпион Израиля?

- Команда играла хорошо, в свою силу. Да, были некоторые перепады в игре, но сомнения в положительном для тель-авивцев исходе встречи не возникали ни на секунду. Я внимательнейшим образом наблюдал за действиями баскетболистов "Маккаби", в Москве разберем игру с нашими ребятами, сделаем надлежащие выводы, а там игра покажет. В принципе, выход в "финал четырех" для нас уже большое достижение.

- То есть, вы считаете, что задача-минимум на сезон вами выполнена?

- Перед началом сезона руководство ставило перед нами задачу-максимум выйти в "финал четырех". Теперь она уже стала задачей-минимум. Игра в Париже покажет, что мы стоим.

- Но вы же не отказываетесь от попытки завоевать главный приз клубного европейского баскетбола?

- Однозначно нет. Мы не будем мальчиками для битья, будем бороться. Но, следует признать, что "Маккаби" является традиционным фаворитом турнира, этот клуб будет фаворитом и в нашем противостоянии.

- Многие тренеры любят, когда фаворитом признают их соперника. Меньше давит ответственность.

- В нашей паре, однозначно, фаворит "Маккаби". Но предматчевые прикидки ничего не значат. Победит тот, кто лучше настроится, кто будет в лучшем физическом и психологическом состоянии. Кто лучше выполнит установку тренеров.

- Когда Александр Яковлевич Гомельский назвал вас новым тренером ЦСКА, это явилось для вас неожиданностью?

- Полнейшей. После активной карьеры сразу перейти на тренерскую работу, да еще и принять ТАКОЙ клуб! Флагман отечественного футбола, его визитная карточка, команда, добивавшаяся всех мыслимых высот. Мне было очень сложно принять это решение. С одной стороны очень почетно, но с другой ведь и вся ответственность на мне.

- Как вы расцениваете сегодня финансовое положение ЦСКА? Раньше ведь были проблемы, задержки с выплатой зарплаты.

- Как вполне стабильное. Никакого беспокойства оно больше не вызывает.

- По окончании сезона вы теряете своего ведущего баскетболиста Андрея Кирилленко, задрафтованного одним из клубов NBA.

- Да, Андрей, воспитанник питерского "Спартака", уезжает в летние лагеря подготовки клубов NBA. Если он их пройдет и сумеет закрепиться в сильнейшей баскетбольной лиге мира, я не буду чинить ему никаких препятствий. Честно скажу – буду только рад за него.

- Вы кого-то подбираете на его место?

- Есть у нас конкретные кандидатуры, так что место Андрея на площадке пустовать не будет.

- Речь о российском баскетболисте, или легионере?

- Есть различные варианты.