Мышиные сперматозоиды, лишенные этого белка, не были способны проникать в яйцеклетку, установили исследователи из университета Осаки (Osaka University) под руководством доктора Масару Окабе (Masaru Okabe).

Как известно, на пути к женской половой клетке, сперматозоиды должны преодолеть ряд барьеров. Первый - это остатки клеток фолликула, окружавшие яйцеклетку в яичнике.

Второй - внешняя оболочка непосредственно самой яйцеклетки, называемая блестящей (zona pellucida). Сперматозоиды, лишенные Izumo не могли преодолевать эту оболочку.

Ученые полагают, что одно из применений их открытия - разработка новых, негормональных средств контрацепции. В качестве доказательства описан эксперимент с антителами к Izumo. Сперма, обработанная ими, теряла оплодотворяющую способность.

Второе применение - разработка новых методов лечения бесплодия, связанного с неспособностью спермы преодолевать мембрану яйцеклетки. Напомним, что эта же группа ученых сообщала ранее о выращивании женских яйцеклеток в мужских половых железах.