Новый технологический процесс оказался дешевле ныне использующихся, что поможет производителям сэкономить многие миллионы долларов и снизить цены на дисплеи.

В новой технологии будут использоваться ионные пучки для обработки поверхности, на которой выстраиваются в один ряд молекулы жидких кристаллов. Ранее этот процесс, впервые открытый еще в 1906 г., проводили путем механической обработки полимерной подложки, на которую затем наносится слой жидкого кристалла, однако, за последние годы никаких существенных улучшений в технологии производства не произошло, в первую очередь из-за того, что не удалось до конца понять природу процесса выстраивания в один ряд молекул жидких кристаллов под влиянием механических воздействий на полимерную подложку.

Ионно-пучковый метод является бесконтактным и уже только поэтому может улучшить качество дисплеев, поскольку не создает неизбежных механических дефектов на поверхности. В новом методе вместо полимерной подложки используется напыленный слой углерода с упорядоченной структурой (типа алмаза). Затем при помощи ионной пушки часть атомов углерода удаляется, при этом образуется решетка из параллельных линий, расстояние между которыми имеет размер нескольких атомов. При нанесении слоя жидких кристаллов один из концов каждой молекулы присоединяется к атому углерода, испытавшему воздействие ионной пушки, и тем самым обеспечивается высокая упорядоченность длинных молекул, выстраиваемых вдоль линий решетки на углеродной подложке.

IBM уже изготовила экспериментальные образцы дисплеев, которые представит в июне на ежегодной встрече производителей дисплеев в Сан-Хосе, и до конца года намерена начать постоянное производство дисплеев на своей экспериментальной линии. IBM планирует также продавать лицензии на новую технологию другим производителям.