Фундаментальный труд, отчеты о котором публикуются в последнем номере журнала "Нейчур", стал плодом многолетних совместных усилий почти 300 специалистов из шести стран, включая Россию.

У людей и других млекопитающих половая принадлежность каждой особи определяется парой хромосом. У женщины это две Х-хромосомы, унаследованные от обоих родителей, у мужчины - Х-хромосома от матери и У-хромосома от отца.

Мужская хромосома - просто крошка в сравнении с женской. Соотношение генов у них - 78 против 1098, соотношение пар нуклеотидов - примерно 23 млн против 160 млн. Мужская У-хромосома была полностью раскодирована в 2003 году.

Различие между хромосомами определяет гораздо более сильную уязвимость мужчин для целого ряда болезней. При наличии в организме двух Х-хромосом генетический дефект в одной из них компенсируется здоровым участком другой.

Когда же "запасной" хромосомы нет, последствия порой бывают самыми тяжелыми. По словам ученых, в настоящее время выявлено уже 307 заболеваний, связанных с "неисправностями" Х-хромосом - от гемофилии до дальтонизма и от волчьей пасти до различных форм умственной отсталости.

Считается, что на долю Х-хромосом приходится более 10 процентов всех наследственных заболеваний, хотя их собственный генетический набор составляет лишь 4 проц от всего генома человека.