Предусмотрена система призов, которые должны привлечь частные компании, университеты и институты к решению тех или иных технических и научных проблем, связанных с освоением космоса. NASA решило регулярно объявлять открытые соревнования, первыми из которых станут "Вызов привязи" (Tether Challenge) и "Вызов лучевого привода" (Beam Power Challenge).

В первом команды должны продемонстрировать лучшее решение для сверхпрочных и лёгких систем привязи, которые могли бы превратиться со временем в широкий ряд проектов — от простого соединения двух спутников до космического лифта.

В исследованиях по космическому лифту, кстати, сейчас принимают участие множество групп — от частных компаний до физиков-ядерщиков из знаменитого Лос-Аламоса.

Второе соревнование призвано найти наиболее удачное решение по передаче мощности на большое расстояние с помощью лазерного или микроволнового излучения. Такая техника пригодится как для питания двигателей того же космического лифта, так и для подачи энергии с Земли на автоматические или пилотируемые корабли, отправляющиеся вглубь Солнечной системы.

Первым победителям NASA выплатит $50 тысяч, но в дальнейшем надеется увеличить размер приза. Сейчас конгресс ограничивает возможности NASA по выдаче призов суммой $250 тысяч в год, но агентство пытается добиться от законодателей увеличения призовой квоты до $40 миллионов.

Управление своей программой "Вызовы столетия" NASA поручило некоммерческому фонду "В космос" (Spaceward Foundation), об организации гонки космических лифтов которым мы уже рассказывали.

Вообще же программа "Вызовы столетия" планирует обратить свой взор на пилотируемые и роботизированные космические миссии, аппараты для изучения планет, миниатюрные посадочные капсулы для экипажей станций, солнечные паруса и множество других интересных вещей.