Однако ранее, в среду утром, стало известно о преступлении, которое потрясло весь Израиль. В пещере не Западном берегу были найдены тела двух забитых насмерть израильских подростков.

В среду днем прошли их похороны, а правительство Израиля пообещало во что бы то ни стало найти убийц. Преступление осудил не только премьер-министр Израиля Ариэль Шарон, но и многие мировые лидеры, включая Папу Римского Иоанна Павла II, который только что завершил паломничество на Ближний Восток.

Корреспондент Би-би-си в Иерусалиме Питер Байлз передает, что пока не ясно, было ли убийство подростков политическим, или же они стали жертвой грабителей.

14-летние Иосиф Ишран и Яков Мендель считались пропавшими без вести со вторника. Известно было лишь, что они прогуляли школу и отправились побродить в окрестностях еврейского поселения Текоа, расположенного неподалеку от Вифлеема.

Израильская полиция, по словам ее представителя Раффиа Йаффе, полагает, что подростков до смерти забили камнями палестинские боевики.

Премьер-министр Израиля Ариэль Шарон назвал убийства в Текоа "новой эскалацией террористической деятельности и насилия палестинцев против невинных мирных жителей".

Он призвал руководителей Палестинской автономии "положить конец деятельности терроризму и прекратить злобную анти-израильскую и анти-еврейскую пропаганду" в официальных палестинских средствах массовой информации.

Палестинские лидеры также осудили убийство а Текоа. Палестинский дипломат Саеб Эрекат заявил, что неприемлемо выбирать в качестве жертв детей и мирное население в целом, будь то израильтяне или палестинцы.

Но кратчайший путь к миру и стабильности - это прекращение израильской оккупации", - добавил Эрекат.

Новая тактика

Как передает корреспондент Би-би-си на Ближнем Востоке Фрэнк Гарднер, последние события свидетельствуют о появлении новой тактики палестинцев. Их мишенью становятся теперь израильские поселения и их жители.

Судьба этих поселений, расположенных на оккупированных Израилем в 1967 году территориях, вызывает чуть ли не наибольшее количество споров на всех палестино-израильских переговорах.

Палестинцы утверждают, что мира в регионе не будет, пока поселения не будут уничтожены. Израильтяне же отказываются говорить о прекращении строительство новых поселений до тех пор, пока не прекратятся акты насилия.

За семь месяцев нынешних столкновений в Израиле и на оккупированных территориях погибло более 400 палестинцев и около 80 израильтян.