Медики долго считали, что вирусу иммунодефицита человека (ВИЧ) требуются годы, чтобы нанести серьёзное повреждение организму. В том числе — потому, что многие заражённые могут не показывать признаков заболевания в течение десятилетия или дольше.

Но в последнее время исследователи начали подозревать, что вирус наносит значительный ущерб уже в течение первых дней после проникновения в организм.

Чтобы проверить это, Родерер детально пронаблюдал картину заражения вирусом SIV подопытных обезьян. SIV — обезьяний аналог ВИЧ и действует сходным образом.

Выяснилось, что уже через несколько дней после начала инфекции вирус заражает до 60% клеток CD4+. Эти клетки — память иммунной системы, они отвечают за распознавание инфекционных агентов и вызов иммунного ответа.

Очень быстро половина таких клеток гибнет. Родерер считает, что вирус входит непосредственно в эти клетки, чтобы убить их.

Однако, Эшли Хааз (Ashley Haase) из университета Миннесоты (University of Minnesota), который провёл аналогичное параллельное исследование с обезьянами, сообщает, что многие клетки иммунной системы просто "кончают самоубийством" при встрече с вирусом, притом, что вирус даже не проникает внутрь.

Так или иначе, но, похоже, что и человек, заразившийся ВИЧ, получает мощное повреждение иммунной системы уже в первые дни, и лишь потом долго-долго "умирает", притом, что признаки самого заболевания — СПИДа — могут не проявляться годами.

Эти исследования заставляют медиков переосмыслить возможные методы лечения этого заболевания, и способы проверки будущих вакцин на эффективность, подразумевая способность лекарств ослаблять именно первый удара вируса по иммунной системе.