Пульсары - быстро вращающиеся нейтронные звезды. Они обычно не превышают 10 километров в диаметре, и при этом весят во много раз больше нашего Солнца. Пульсары испускают мощные потоки радиоизлучения, которые подобно лучу маяка проносятся через Вселенную. Так как звезда вращается, направление излучения волн постоянно меняется. Когда Земля попадает в луч радиоволн, радиотелескопы фиксируют «вспышку» - импульс излучения.

Астрономы Ingrid Stairs, Andrew Lyne и Setnam Shemar проанализировали данные наблюдений пульсара PSR B1828-11 за 13 лет наблюдений и выяснили, что помимо стабильной частоты вспышек - 2.5 раза в секунду - у звезды есть некоторый «длинный» цикл, равный 1000 дней. Каждые 1000 дней немного меняется форма основного импульса и период пульсации звезды. На основании этих данных астрономы сделали вывод о том, что ее форма не строго сферична, а слегка приплюснута.

Деформация крайне мала: отступление от идеальной сферической формы, по расчетам ученых, составляет 0.1 мм на 20 км. Если этот масштаб соотнести с Землей, то на нашей планете не должно было бы быть гор выше 3 сантиметров! Поэтому открытие британских астрономов удивительно не нахождением отклонения формы пульсара от сферы, а самим фактом этого нахождения. Во-первых, его чрезвычайно трудно было обнаружить... во-вторых, по современной теории пульсаров, этого отклонения вообще не должно быть!

Внутренность пульсара, как это видится ученым, представляет из себя «нейтронную супержидкость», а внешние слои - твердая кора. Взаимодействие между жидким ядром и твердой внешней корой должно практически сразу выравнивать все колебания и неровности в форме и частоте вращения звезды. Однако исследуемому пульсару уже около 100000 лет, а колебания сохраняются. Видимо, настало время теоретиков вносить корректировки в свои выкладки.

Пульсар был исследован с помощью всемирно известного Лоуэлловского Телескопа (Великобритания).