Во вторник Intel выпустила процессоры Xeon нового поколения, первые high-end модели с 64-битными функциями, призванными облегчить управление большими объемами памяти.

Новые модели Xeon MP, предназначенные для четырехпроцессорных машин, содержат 64-битные расширения, которые до сих пор Intel предлагала только в моделях Xeon DP для двухпроцессорных серверов. Новые Xeon MP выпускаются в двух вариантах: менее дорогая модель Cranford с 1 Мбайт высокоскоростной кэш-памяти и более мощная модель Potomac с 4- или 8-Мбайт кэшем.

На презентации в Сан-Франциско присутствовали топ-менеджеры лидера рынка серверов х86 Hewlett-Packard его конкурентов Dell, IBM и Unisys. Intel начала также продавать сопутствующий чипсет E8500 с кодовым названием Twin Castle, который улучшает работу памяти, передачу данных и функции ввода-вывода.

Конкурирующая Advanced Micro Devices первой начала использовать 64-битные расширения для таких процессоров х86 и уже продает 64-разрядные модели для четырехпроцессорных серверов. Однако несмотря на то, что Intel выпускала только двухпроцессорные модели, серверов с 64-разрядными процессорами Intel уже продано больше, чем с процессорами AMD.

AMD надеется вновь опередить Intel в середине 2005 года, представив сдвоенные процессоры, в которых два обрабатывающих ядра размещены на одном кремниевом кристалле. Как сообщил генеральный менеджер отделения серверных платформ Intel Джефф Ричардсон, сдвоенные процессоры Intel — обе модели DP и MP — должны появиться в начале 2006 года.

Гонка вооружений — новая особенность рынка серверов х86, на котором заказчики в 2004 году, по данным Gartner, потратили $6,1 млрд. Intel лидирует на этом рынке большую часть из тех десяти лет, которые прошли с момента выпуска компанией первого серверно-ориентированного процессора Pentium Pro для двухпроцессорных машин. Intel и AMD надеются расширить свою долю рынка за счет альтернативных процессоров, таких как Sun Microsystems UltraSparc и IBM Power.

У заказчиков должна быть возможность модернизировать новые серверы, выпущенные во вторник, заменив процессоры сдвоенными, которые выйдут в 2006 году. «Мы постараемся предоставить вам возможность установить двуядерные модели в те же гнезда, когда эти продукты появятся в будущем году», — пообещал старший вице-президент Intel Digital Enterprise Group Пэт Гелсингер.

Наиболее мощный Xeon MP с тактовой частотой 3,33 ГГц и 8 Мбайт кэш-памяти стоит $3692 при поставках партиями по 1000 штук. Чуть более медленная 3-ГГц модель стоит $1980. Эта цена не сильно отличается от цены самого быстродействующего процессора Itanium, который стоит $4227 и содержит 9-Мбайт кэш.

Третья модель Potomac с 4-Мбайт кэшем и тактовой частотой 2,83 ГГц стоит $1177.

Поступили в продажу и две модели Cranford, обе с 1-Мбайт кэш-памятью. Модель 3,66 ГГц стоит $963, а модель 3,16 ГГц — $722.

Чипсет E8500 продается за $255. Он содержит две внешние шины, соединяющие чипсет с процессором, вместо одной у предыдущих поколений. К тому же эти шины работают с тактовой частотой 667 МГц, а не 400 МГц, и оснащены лучшей технологией коррекции ошибок. Чипсет поддерживает также память DDR2 (double data rate 2), которая быстрее и потребляет меньше энергии по сравнению с обычной, и новую технологию ввода-вывода PCI Express.