МЫ С НАТАЛЬЕЙ приехали к Маше утешать ее и поддерживать. Потому что Машин мерзкий муж прошедшей ночью цинично не ночевал дома! Цинично, я подчеркиваю!

Не предоставив законной супруге никаких удобоваримых объяснений. И это самое плохое в данной ситуации. Значит, он выбрал. Похоже, не Машу. Конечно, мы возмущены. Разгневаны. Ропщем и негодуем.

Надо срочно что-то придумывать! Наталья долго вздыхала и стеснялась, а потом спросила:

— Ты думаешь, у него кто-то есть?

— А ты так не думаешь? — съехидничала я и тут же получила под столом пинок по голени. — А что? — возмутилась я. — Я за горькую правду! Врага надо знать в лицо!

Маша всхлипнула и уткнулась в полотенце.

— Только без слез, — испугалась Наталья.

— Пусть плачет, — велела я, — горе надо выплакать.

Маша, казалось, только ждала команды и завыла в голос.

У Натальи сделались квадратные глаза. Как деятельная натура, она не могла просто так сидеть. Тем более если рядом с ней рыдают.

— Посуду помой, — посоветовала я.

Наталья смерила меня убийственным взглядом, но к раковине отправилась. Я закурила. Надо просто подождать. Я задумалась.

Начитавшись в детстве сказок о прекрасных принцах, я в свои хорошо за тридцать продолжаю верить, что есть на земле человек, рожденный специально для меня. Можно его найти, можно нет. Как повезет. Но если мы с ним встретимся, то все будет сказочно хорошо. Умрем в один день и все такое. Беда многих пар в том, что они не те люди. Никто не виноват, никто не плохой, просто не те. Все это чувствуют, но не хотят ничего менять. Обстоятельства, дети и так далее. Я два раза выходила замуж. Первый раз, потому что вышли все подружки, а я вроде как осталась, второй — по большой любви. Ошиблась, не он. Сейчас в поиске. Но я о другом. Может быть, раз так получается, Машкин муж — не для Машки. И если сказать ему строго: «Иди ты, Саня, лесом!» и отпустить на все четыре стороны, вот тогда и найдется, наконец, настоящий Машкин принц.

«Блямц, блямц», — раздалось у раковины.

Машка вылезла из-за полотенца.

— Ну какие вы коровы, — вздохнула она.

Наталья виновато развела руками:

— Только три тарелки, — успокоила она, — все остальное цело.

— Что мне делать? — спросила Машка — Делать-то что?

— Хороший вопрос, — сказала Наталья и глубоко задумалась.

Машка посмотрела на меня с тоской и безысходностью, и я почувствовала себя обязанной дать ей немедленный и подробный ответ. Умеет Машка так смотреть. Ответа у меня не было, и я принялась рассуждать на ходу:

— Наверное, есть два пути: сделать вид, что ничего не произошло, и выяснить отношения. Рассмотрим оба, начнем со второго. Во-первых, мужчины ненавидят выяснять отношения. Во-вторых, он скажет тебе правду, только если сам захочет. И не факт, что ты обрадуешься ее услышать. Ты можешь, конечно, взывать к нормам человеческого общежития. Мол, мог бы предупредить и все такое. Но что-то мне подсказывает, ему на это наплевать, раз уж он так сделал. Идеально бы его выгнать. Чтобы он пришел, а на пороге вещи…

— Квартира его, — всхлипнула Машка.

— Это плохо, — продолжила я, — никуда не годится. Но тогда ты уходи. Пусть вернется, а дома пусто. Никого нет. Один. Не шутки.

— Вот именно, не шутки, — влезла Наталья, — подумай, Маш, тебе это надо? Давайте определимся, к чему мы стремимся? Сохранить семью или разрушить? Может, не стоит делать резких движений? У всех случается, в конце концов. В каждой избушке свои погремушки.

— Это так, — согласилась я. — Если поступать таким образом, нужно быть готовой, что он побежит за тобой не сразу, а возможно, и никогда. Риск, конечно. Но зато если побежит…

Я хищно улыбнулась.

— А как я буду жить, а дети?

У Машки двое детей, и уже одиннадцать лет она домохозяйка. С тех пор, как родился старший. Все свое время Машка привыкла посвящать семье. Когда-то она получила неплохое образование. Но за годы сидения дома все забыла, квалификацию потеряла. Сейчас такие не нужны. Женщина, 35 лет, двое детей, без опыта работы. Только у метро газетами торговать. Вот тоже, несправедливость какая!

— Тебе чем-то заняться нужно, — сказала Наталья, — хотя бы с чего-то начать. А то ты слишком от него зависишь.

НАТАЛЬЯ молодец. Трудится как конь. Я ею восхищаюсь, но так же не хочу. То есть денег, как у нее, — хочу, а работать, как она, — нет. У нее вся жизнь в работе.

— Кому я нужна, опомнись! И детей мне оставить не с кем.

— Выход, конечно, можно найти. Детский сад, например, продленка. Я понимаю, это не то, что ты для них хотела, но в крайнем-то случае…

— Раз, и мир рухнул, — вздохнула Машка, — все полетело к чертям!

— Тогда сделай вид, что ничего не происходит, — предложила я, — продемонстрируй свое полное безразличие. Вроде ты и не заметила, был он дома или не был. Тоже обидно, по-моему.

— Может, с ним поговорить, — спросила Наталья, — спокойно и по-человечески?

Наталья иногда поражает своей наивностью.

Мы помолчали, покурили.

— Маш, — решила поинтересоваться я, — а ты ему давно говорила про любовь?

— Про что? — изумилась Маша.

— Про чувства.

Машка презрительно фыркнула. Что-то типа: «За кого ты меня принимаешь?!»

— Понятно, — сказала я, — понятно все.

— Тогда предлагаю план «С», — воодушевилась Наталья, — будем ломать стереотипы! Он приходит домой, а ты встречаешь его радостно и говоришь: «Как хорошо, что ты дома! Я так за тебя волновалась!» Или что-нибудь в этом духе. Но от тебя потребуется выдержка и самообладание. Чтобы на лице в это время не было написано: «Сволочь, скотина, ненавижу!» Радость, чистая радость на лице. И любовь.

— А дальше? — спросила Маша.

— Дальше, — призадумалась Наталья, — дальше я пока не знаю.

— Ну вот, — огорчилась Машка, — так всегда.

— Правильно, — присоединилась я, — это два разных отношения к жизни, я где-то читала! Он приходит, а у тебя первая мысль — как хорошо, что он жив, цел, здоров и все такое. А во втором случае — он приходит, а ты из-за двери с тряпкой: «Где ты был, подлец?» И вообще, человек стремится туда, где его ждут и любят. Я читала где-то.

— Что-то вы несете обе, — засомневалась Машка.

— Ладно, — махнула рукой Наталья, — ты все равно не поймешь.

— Это почему же? — обиделась Машка.

— Потому, — ответила Наталья строго, — из-за узости кругозора.

— А когда главное? — настаивала Маша.

— Что именно? Стрельба из пистолетов? — съязвила Наталья.

— Ну да, — растерялась Машка, — надо же прояснить ситуацию.

— Не надо, — возразила Наталья.

— Нет, надо, — упрямилась Машка, — я так не могу.

— Отлично, — вмешалась я, — вот он тебе искренне рассказывает, что был он у Клавы Пупкиной и провел с ней ночь, полную любви и страсти. А ты чего?

Машка засопела, подбородок ее задрожал.

— Дуры, — обозвала нас Машка.

Но мы не стали обращать внимания. Мы к ней сегодня были снисходительны. Как к больной.

НА САМОМ деле можно и не стараться. Наши советы все равно никому не нужны и ничего не решат. Просто Машке важно, чтобы мы с ней вместе сидели и говорили о больном. Она с нами делится, ей легче. Вот для чего нужны подруги, в этом смысл.

Забегая вперед, скажу, что Машка, однако, все же выступила нестандартно. Не шумя и не скандаля, она через пару дней собралась и уехала на юг. Отдыхать. Спустя две недели ее Саня к ней примчался. Соскучился. А может, испугался. Сработал план «С». Мы, девочки, победили. Впрочем, как всегда.