Этот телескоп будет в 10 раз больше самого крупного из ныне существующих, и проникать в глубины космоса в 40 раз дальше, чем самый "зоркий" на сегодня телескоп "Хаббл".

Строительство гигантских телескопов (или ELT - по аббревиатуре их английского названия Extremely Large Telescope) необходимо, чтобы сохранять нынешние темпы развития астрономии.

Новые проекты рассматриваются сразу в нескольких странах: США и Канада планируют создание телескопа с 30-метровым зеркалом; европейцы же хотят построить собственный телескоп, названный "Сова".

Размеры его главного сферического зеркала могут достигать 100 метров.

Зеркало такого диаметра будет крайне чувствительно к малейшим дуновениям ветра, поэтому перед инженерами стоит сложная задача наладки компьютеров, которые будут компенсировать деформации зеркала, состоящего из множества отдельных шестиугольных фрагментов.

В качестве более дешевой альтернативы европейские астрономы рассматривают возможность постройки телескопа не столь гигантских размеров, с диаметром параболического зеркала "всего" 50 метров (Euro50).

Поиски жизни

Если все сложности будут преодолены, астрономы с помощью "Совы" смогут заниматься поисками планет, сравнимых с Землей, в системах других звезд.

Поиски таких планет и, соответственно, жизни во Вселенной, станет важнейшей задачей ELT, и ученые уверены, что именно в этой области будет наблюдаться особое продвижение благодаря новым телескопам.

Астрономы уже обнаружили около 150 планет, схожих по орбите и размерам с Землей.

Открытия эти сделаны при помощи опосредованного наблюдения, когда существование планеты было вычислено через гравитационное влияние на звезду, находящуюся в центре орбиты.

А недавно, группы ислледователей обнародовали снимки, на которых, как они утверждают, непосредственно изображены далекие миры других солнечных систем.

Многие астрономы восприняли это скептически: по их мнению, все планеты, обнаруженные до сих пор, вряд ли сравнимы по условиям с Землей.