По сообщениям мировых информационных агентств, авиация нанесла удар по военной базе, расположенной всего в нескольких десятках метров от дома палестинского лидера. Сам Арафат не пострадал. Как передают палестинские источники, он во время этого ракетного обстрела находился в непосредственной близости от того района, который подвергся бомбардировке, и лично наблюдал за действиями израильских военных пилотов.

По данным израильской армии, уничтожено несколько бронетранспортеров палестинской полиции. Палестинцы утверждают, что погибли пять человек.

Одновременно с обстрелом с вертолетов израильская армия провела и атаку на позиции палестинцев на берегу сектора Газа. Огонь велся с боевых кораблей и катеров.

Это нападение израильтяне называют ответом на последние атаки палестинцев на еврейские поселения в секторе Газа. Палестинцы же называют обстрел "ничем не спровоцированным шагом, который может привести лишь к эскалации насилия".

Ранее сообщалось о том, что власти Палестинской автономии выпустили из тюрьмы лидера военизированной группировки "Хамас" Абдель Азиза аль-Рантисси.

Он был арестован две недели назад во время митинга в секторе Газа. С автоматом Калашникова в руке аль-Рантисси громогласно осуждал политику палестинской администрации и план мирного урегулирования, предложенный Иорданией и Египтом.

Его освобождение произошло в весьма щекотливый момент. Во вторник палестинцы будут отмечать День "Аль Накба" - годовщину создания государства Израиль в 1948 году - событие, которое они называют "катастрофой".

Палестинские дипломаты отправились в США

В воскресенье руководители Палестинской автономии прибыли в Вашингтон с тем, чтобы убедить администрацию президента Буша вмешаться в ход мирного урегулирования на Ближнем Востоке.

Махмуд Аббас, которого называют вторым лицом в Организации освобождения Палестины (ООП), - самый высокопоставленный палестинец, приглашенный в Белый дом с момента прихода к власти Джорджа Буша.

Его приезд совпал с ростом обеспокоенности в мире по поводу эскалации конфликта между палестинцами и израильтянами.

Комментируя свой визит в Америку, Махмуд Аббас сказал в интервью радиостанции "Голос Палестины": "Цель встречи - рассмотреть имеющиеся пути выхода из кризиса".

Превосходный отчет

Аббас должен обсудить с госсекретарем США Колином Пауэллом отчет международной комиссии, которая призывает Израиль приостановить развертывание еврейских поселений на Западном берегу Иордана и в секторе Газа.

Пауэлл назвал отчет "превосходным", сказав, что он может "послужить стартовой площадкой для новых инициатив на Ближнем Востоке".

Однако израильский премьер-министр Ариэль Шарон уже отверг идею замораживания строительства еврейских поселений.

На переговорах в Вашингтоне стороны должны также рассмотреть египетско-иорданский план, который нацелен на полномасштабное возобновление мирных переговоров.