Они могут быть символом сопротивления транснациональным энергетическим корпорациям, средством влияния на ситуацию в мире, методом воздействия на индустриально развитые державы, являющиеся основными потребителями нефти и пр.

Достаточно часто террористические структуры используют подобные нападения (или угрозы нападения) как способ получения дохода. Международная статистика, которой оперирует Госдепартамент США\State Department, показывает, что чаще всего объектами нападения террористов становятся трубопроводы. Одной из главных причин этого является слабая защищенность подобных объектов.

Повреждения трубопроводов способны вызвать массовые разрушения и нанести тяжелый удар по экономике отдельной страны. Нападения на нефтепроводы активно практикуют ближневосточные и латиноамериканские террористические организации.

Вероятно, одним из самых масштабных терактов такого рода стала акция, организованная колумбийской группировкой "Национальный Фронт Освобождения" в 1998 году - взрыв раздался на участке нефтепровода, проходившем вблизи густонаселенного пригорода.

В результате теракта, приведшего к разливу горящей нефти и пожарам, погибло около 70-ти человек.

Ныне на нефтепроводы активно нападают иракские инсургенты. Достаточно часто террористы взрывают и обычные бензоколонки: к примеру, в 2003 году пакистанские исламисты совершили серию взрывов на АЗС, принадлежавших американо-голландской компании Shell и британской Caltex. Широко распространены атаки на офисы нефтяных компаний. Там могут взрывать бомбы, совершать акты вандализма, захватывать заложников и пр.

Нефтяные компании, которые принято считать одними из символов глобализации, вызывают ненависть у очень многих экстремистских организаций, причем методы атак могут быть самыми разными.

Достаточно часто подобные акции проходят без жертв и используются для пропагандистских целей.

Однако похищения и захват в заложники сотрудников нефтяных компаний преследуют иную цель: террористы обычно добиваются выплаты значительных сумм в качестве выкупа. "Нефтяной" киднэппинг особенно распространен в Латинской Америке и Африке.

В Северной Африке (в Алжире), странах Персидского залива и Юго-Восточной Азии террористы периодически целенаправленно убивают сотрудников нефтяных компаний (как иностранцев, так и местных жителей). Несколько реже атакуются нефтебазы, нефтяные терминалы портов и иные объекты такого рода, поскольку их охраняют значительно тщательнее, чем нефтепроводы.

В 2002 году саудовские спецслужбы объявили о раскрытии заговора, целью которого была атака на крупнейший в мире нефтеперерабатывающий завод Рас Танура. Однако и здесь террористы часто добиваются успеха.

Например, в 1995 году организация "Тигры Освобождения Тамил Илама" взорвала два нефтяных терминала в столице Шри-Ланки - Коломбо. В 2003 году "Объединенный Фронт Освобождения Ассама" успешно обстрелял из минометов индийский нефтезавод, вызвав серьезные разрушения и пожары.

В ряде случаев террористы захватывали подобные объекты и требовали выкупа, в противном случае, угрожая их полным уничтожением.

Так, например, произошло в 2002 году в Нигерии, где были захвачены сооружения, принадлежавшие компании Shell.

Впоследствии Shell на некоторое время свернула свои операции в Нигерии, причиной этого стали новые угрозы террористов. Аналогичные угрозы получили также американская компания ChevronTexaco и французская TotalFinalElf.

После серии атак, осуществленных террористами из движения "Свободный Ачех", компания Exxon Mobil почти на год свернула свою деятельность в этом регионе Индонезии. Значительно менее часты атаки на нефтяные платформы. К примеру, в 1999 году ряд подобных атак также был совершен нигерийскими повстанцами.

Еще реже проводятся атаки на танкеры - самым известным терактом такого рода можно считать атаку на французский танкер Limbourg, которая была совершена в 2002 году вблизи побережья Йемена (в результате в море попало 90 тыс. баррелей горящей нефти).