Билл Митчелл из Microsoft хочет, чтобы потребители покупали лаптопы с таким же энтузиазмом, с каким они покупают сотовые телефоны.

К сожалению, говорит Митчелл, ответственный за разработки компании для мобильных ПК, существуют веские причины тому, что в прошлом году было продано 700 млн сотовых телефонов и только около 50 млн лаптопов. Портативные компьютеры слишком громоздки, слишком медленны и слишком быстро истощают запас энергии.

«Заказчики не получают от мобильных ПК тех выгод, которые дают им мобильные телефоны», — сказал Митчелл на конференции WinHEC в Сиэтле.

В Longhorn, новой версии Windows, которую Microsoft планирует выпустить в будущем году, эти недостатки должны быть частично устранены. Чтобы решить проблему потребляемой мощности, Microsoft предложит производителям ноутбуков такие меры, как жесткие диски с флэш-памятью, которые будут реже раскручиваться.

В числе других планируемых новшеств Mobility Center — единая панель управления всеми параметрами настройки лаптопа. Эта концепция аналогична Security Center, который Microsoft добавила в Windows XP при выпуске Service Pack 2. Microsoft демонстрировала свои идеи в отношении Mobility Center в прошлом году, но теперь, по словам Митчелла, они получили значительное дальнейшее развитие. «Mobility Center стал гораздо ближе к реальности, — сказал он в интервью. — Так и должно быть, ведь его надо включать в бета-версию, не так ли?»

Mitchell не сказал ничего определенного о функциях, которые войдут в первую бета-версию Longhorn, планируемую к выпуску этим летом, но заверил, что «Mobility Group — одна из самых обязательных групп в во всей команде разработчиков Windows».

На этой неделе Microsoft сообщила также подробности о более широком проекте по оснащению лаптопов эры Longhorn сенсорными экранами. Митчелл продемонстрировал, как традиционные ноутбуки и машины Tablet PC с перьевым вводом можно дополнить возможностью ввода информации посредством пальца.

Навеяно складным телефоном

Еще одну особенность Longhorn разработчики переняли у мобильного телефона. Складные телефоны давно уже оснащаются вторым, уменьшенным экраном, расположенным с внешней стороны, который позволяет, не открывая телефона, видеть основную информацию, такую как часы и имя вызывающего абонента. Microsoft вместе с Intel работают над добавлением такой же возможности в ноутбук.

В Longhorn Microsoft введет поддержку подобных устройств, хотя этот подход грубоват. Если ПК выключен, то информация календаря или e-mail на вспомогательном дисплее станет неактуальной, и для обращения к таким функциям, как проигрывание музыки, лаптоп тоже должен быть полностью включен. Митчелл надеется, что будет найден способ, позволяющий обновлять информацию, не включая компьютер полностью. Возможно, когда-нибудь лаптопы даже научатся использовать в качестве вспомогательного дисплея наручные часы или мобильный телефон.

Что касается отзывчивости лаптопов, то Microsoft продвигается к своей цели реализации режима постоянной готовности к работе, к которому привыкли пользователи бытовой электроники. В Windows ХР при нажатии кнопки выключения компьютер погружается в близкое к отключенному состояние «спячки», в котором вся информация сохраняется на жестком диске. В Longhorn по умолчанию эта информация будет храниться в оперативной памяти — так называемый «ждущий режим», в котором батарея отдает немного больше энергии, зато можно быстрее приступить к работе.

Аналитик IDC Роджер Кей отмечает, что попытки усовершенствовать систему питания делаются на всех уровнях пирамиды производства ПК, включая значительные усилия производителей процессоров — Intel и AMD. «Хотелось бы видеть высокую степень координации этих усилий», — сказал он.

Более долгосрочная часть стратегии Митчелла направлена на то, чтобы уменьшить физические размеры лаптопов — в идеале почти до размеров мобильного телефона.

На этой неделе Microsoft продемонстрировала концепцию такого компьютера, выразив надежду увидеть устройство-мини-планшет с маленьким экраном, фотокамерой, сотовым модемом и батареей, которой хватает на полный рабочий день, по цене в диапазоне от $500 до $800. Однако пока у Microsoft есть только макет такого устройства, и на его практическое воплощение, как она признает, уйдут годы.

Однако не все компактные лаптопы придется ждать так долго. Отдельные планшетные ПК с 8-дюймовым экраном Митчелл рассчитывает увидеть уже в ближайшем будущем.

Остается неясным, как Microsoft станет продавать операционную систему Tablet PC в эру Longhorn. Функции планшета все больше и больше переходят в стандартные ноутбуки, и Microsoft говорит, что разница в ценах между Tablet PC и аналогично оборудованным лаптопом сократилась с $250 почти до $100. Однако чтобы обеспечить эти функции, компьютерным компаниям все еще приходится покупать более дорогую редакцию Microsoft Windows XP для Tablet PC.

Кей из IDC предполагает, что планшетные функции и в Longhorn будут стоить дополнительных денег, но разница в цене сократится. Он отметил, что с прошлой осени, когда Microsoft уменьшила наценку, объемы продаж Windows XP Media Center Edition существенно возросли.

Похоже, что потребители, по крайней мере, смогут комбинировать функции более дорогих операционных систем Microsoft. «Наша сверхзадача — предоставить каждому кругу заказчиков столько дополнительных функциональных возможностей, сколько им нужно, — сказал Митчелл. — Сейчас мы вынуждены вводить искусственное разделение».

Например, сегодня можно купить лаптоп либо с возможностями перьевого ввода ОС Tablet PC, либо с возможностями записи ТВ-передач ОС Media Center. В Longhorn производители смогут комбинировать две эти функции. «Для этого нет никаких препятствий», — сказал Митчелл.