В 1933 году на конференции в Мадриде по унификации международного уголовного законодательства польский юрист еврейского происхождения Рафаэль Лемкин\Raphael Lemkin впервые использовал слово "геноцид", которое было образовано путем стыковки греческого genos - "род, племя" и латинского caedo - "убиваю".

Лемкин призвал Лигу Наций (предтеча ООН) создать международную конвенцию для предупреждения военных преступлений и варварства.

В 1944 году Лемкин, в 1941 году бежавший в США, опубликовал документальную книгу "Правление Государств "Оси" в Оккупированной Европе"\Axis Rule in Occupied Europe: Laws of Occupation, Analysis of Government, Proposals for Redress, в которой при описании массовых убийств евреев впервые использован термин "геноцид".

В 1945 году этот термин был использован в юридической практике - на Нюрнбергском процессе над нацистскими военными преступниками.

В 1946 году был зафиксирован первый случай применения термина "геноцид" в юридической практике отдельных государств - в Польше был осужден бывший офицер вермахта, виновный в массовых убийствах мирных граждан.

В 1946 году Лемкин начал работать в только что созданной Организации Объединенных Наций, где на протяжении двух лет "отшлифовывал" определение геноцида. 9 декабря 1948 года Генеральная Ассамблея ООН приняла "Конвенцию о предупреждении преступления геноцида и наказания за него".

Конвенция декларировала, что геноцид независимо от того, совершается ли он в мирное или военное время, является преступлением, которое нарушает нормы международного права.

Под геноцидом понимаются действия, совершаемые с намерением уничтожить полностью или частично какую-либо национальную, этническую, расовую или религиозную группу как таковую: убийство членов такой группы; причинение серьезных телесных повреждений или умственного расстройства членам такой группы;

предумышленное создание для какой-либо группы таких жизненных условий, которые рассчитаны на полное или частичное физическое уничтожение; меры, рассчитанные на предотвращение деторождения в среде такой группы; насильственная передача детей из одной человеческой группы в другую.

Конвенция также установила, что наказуем не только геноцид и соучастие в нем, но и заговор с целью совершения геноцида, а также прямое и публичное подстрекательство к совершению геноцида.

Конвенция должна была вступить в силу лишь после того, как ее ратифицируют парламенты 20-ти стран мира. Данное условие было выполнено к январю 1951 года.

После того, как стали ясны масштабы злодеяний, совершенных нацистами во время Второй Мировой войны, в мире появился лозунг: "Никогда Больше!".

Однако история второй половины 20 века зафиксировала достаточно много примеров совершения геноцида. По иронии судьбы, многие великие державы долгое время по различным причинам откладывали ратификацию этой конвенции.

Первыми Конвенцию поддержали Франция и Китай (тогда Тайвань, поскольку коммунистическое правительство Китая заняло место в Совете Безопасности ООН лишь в 1971 году). СССР ратифицировал ее в 1954 году, Великобритания - в 1970, КНР - в 1983, а США - в 1988 году.

Столь длительный процесс признания Конвенции великими державами привел к тому, что на практике это соглашение - самое первое среди ключевых многосторонних договоров, депозитарием которых является Генеральный Секретарь ООН - начало выполняться лишь в 1990-е годы, даже несмотря на то, что несколько десятков стран мира, независимо от этого, добавили в национальные законодательства соответствующие нормативные акты.

Однако международное сообщество начало предпринимать реальные попытки остановить геноцид и покарать его виновников лишь немногим более десятилетия назад.

Ситуации, когда представители меньшинств становились жертвами организованного насилия, часто называют геноцидом.

Однако в международной практике этот термин употребляется редко: общепринято, что геноцидом можно признать события, происходившие в оккупированной нацистами Европе (геноцид евреев и цыган), бывшей Югославии (геноцид хорватов и мусульман) и Руанде (геноцид тутси).

Ныне лидеры ООН и многие государства мира обвиняют Судан в организации геноцида населения региона Дарфур (юго-западная часть Судана).

Во многих иных случаях обвинения той или иной страны в геноциде оказываются недостаточными. Этот раздел международной юриспруденции остается "серой зоной" права: от иных тяжких преступлений, связанных с массовыми убийствами, геноцид отличает наличие "особого намерения" уничтожения той или иной группы населения.

В ряде случаев наличие подобного намерения (его юридическое определение весьма расплывчато) не было доказано, поэтому преступников, организовавших массовое истребление людей, обвиняли в совершении военных преступлений или преступлений против человечности.

Кроме того, стороны, противоборствующие в оценках кровавых событий, активно оспаривают доводы противника, приводя свои версии и интерпретации фактов.

В США организации индейцев и ряд историков доказывают, что в отношении коренных обитателей американского континента был осуществлен акт геноцида, посколькучисло краснокожих американцев сократилось с 12 млн. в 1500 году до 237 тыс. в 1900-м (впервые эта теория была высказана историком Ричардом Динноном\Richard Drinnon, в 1972 году опубликовавшем исследование "Американский Индеец: Первая Жертва"\The American Indian: The First Victim). Оппоненты утверждают, что способы подсчета населения Америки, на основе которых был сделан столь страшный вывод, весьма неточны и основаны на предположениях.

Кроме того, до 90% индейцев, скорее всего, погибли из-за болезней, занесенных европейскими колонистами. Противники "геноцида индейцев" утверждают, что вражда и жестокость в отношениях между краснокожими и белыми были обоюдными, причем и индейцы, и белые уничтожали мирное население, принадлежавшее к иной расе.

Однако в действиях европейских колонистов и властей американских государств не наличествовало "особого намерения" уничтожить всех индейцев.

В 1932-1933 годы в Украине разразился страшный голод - "Голодомор", в результате которого погибло от 2 млн. до 7 млн. человек. Некоторые историки и политики утверждают, что это был акт геноцида, организованный Россией.

Россия парирует эти обвинения, утверждая, что в России никогда не было дискриминации или вражды к украинцам, что виновником голода было советское, а не российское правительство и что зона голода охватила не только Украину.

Схожая ситуация сложилась в оценках масштабов истребления армян турецкими военными в 1915-1918 годы. Армения доказывает, что жертвами резни стали более 1.5 млн. человек, большей частью стариков, женщин и детей (аналогичные обвинения в адрес Турции высказывают греки и ассирийцы).

Турция утверждает, что армяне сами спровоцировали убийства, нападая на турецкие села, и турецкие власти лишь провели массовую эвакуацию армян, чтобы лишить войска России потенциальных союзников.

Европейский Парламент и около 40 государств мира официально признают факт армянского геноцида, однако ООН не вынесла официального вердикта на этот счет. Аналогичные обвинения в адрес Армении ныне выдвигает Азербайджан, доказывающий, что во время войны в Нагорном Карабахе было полностью уничтожено мирное население села Ходжалы.