"Сегодня в 8 часов утра (6:00 по Гринвичу) армия приняла меры с целью окружения деревень, изоляции и выдворения террористов из этого района", - заявил представитель министерства обороны страны Благоя Марковский.

Это первое мощное наступление, предпринятое македонской армией в этой зоне, где боевики на протяжении последних нескольких недель удерживали несколько населенных пунктов. Оно предпринято вскоре после того, как политики, представляющие албанское население республики, вступили в переговоры с сепаратистами. Это вызвало гнев македонских политиков, которые отвергают саму идею проведения таких переговоров.

Мирные жители

Как передает из района боевых действий корреспондент Би-би-си Ник Торп, над деревней Вакшинце поднимаются клубы тяжелого дыма: военные методично обстреливают этот населенный пункт. В операции задействованы танки, артиллерия и боевые вертолеты. Практически постоянно слышится звук пулеметных очередей, сообщает корреспондент.

Македонское командование пытается вернуть контроль над 10 контролируемыми боевиками деревнями; в последние недели по ним время от времени наносились удары, но бессистемные.

Как сказал один представитель армии, необходимость массированного наступления объясняется тем, что боевики перекрыли подачу воды в город Куманово. Кроме того, по его словам, в этом районе вновь собираются сепаратисты из разбитых ранее группировок на юге Сербии.

Однако представитель боевиков опроверг эти сообщения и заявил, что один из снарядов попал в подвал дома в деревне Слупчане, где укрывались мирные жители. По словам представителей сепаратистов, 10 человек погибли. Подтверждения этих его слов из независимых источников не поступало.

В Слупчанах сегодня остается, по предположениям властей, около 10 тысяч мирных жителей; они укрываются в подвалах, и продовольствия у них совсем не много. Военные говорят, что в ходе наступления намерены эвакуировать гражданское население.

Лидеры македонских албанцев уже предупреждали, что если в ходе военных действий пострадают мирные жители, то они выйдут из состава правительства национального единства, в которое 10 дней назад согласились войти.