На днях немец продлил 35-миллионное соглашение с итальянской конюшней на три года и не хочет уходить из "Формулы-1" по истечении этого времени. Впрочем, гонщику третьего января исполнилось 32 года, поэтому возраст для него – пока не помеха. "Гонки – это моя жизнь, я родился для того, чтобы побеждать, - заявил трехкратный чемпион мира. – Именно поэтому я не хочу завершать карьеру в 2004 году и собираюсь продолжить участвовать в соревнованиях".

Немец не настаивает на подписании нового контракта уже сейчас. Команда, по его словам, сделала ему вполне подходящее его амбициям предложение, и пилот счастлив. "Однако это не означает, что я закончу карьеру через три года, - добавил немец. – Это означает лишь то, что у меня не будет проблем с мотивацией в ближайшее время". Шумахер, правда, тут же обмолвился, что-де его езда не зависит от того, сколько нулей стоит в контракте, потому что он всегда сражается на пределе своих возможностей.

Михаэль связал свою судьбу в "Феррари" со спортивным директором Жаном Тодтом и техническим ответственным Россом Брауном. Подписание обоими соглашений с командой, обуславливающих работу этих специалистов в конюшне до 2004 года, явилось ключевым моментом в решении Шумми остаться в Маранелло еще на три года.

Ныне Михаэль может спокойно сконцентрироваться на защите чемпионского титула. К слову сказать, "Феррари" ждала этого триумфа 21 год. Хотя положение немца в общем зачете далеко не безоблачное, он способен повторить прошлогодний подвиг. Дэвид Култхард дышит ему буквально в затылок, отставая всего на четыре очка, однако шотландец вынужден бороться на трофей практически в одиночку: его партнер Мика Хаккинен переживает сейчас далеко не лучшие времена. Коллега Шумахера Рубенс Баррикелло уверенно занимает третью строчку в общем зачете и, порой, опережает в гонке самого чемпиона мира.

Между тем, Михаэль этично отдает должное британскому сопернику: "Команда "Макларен" – сильный соперник. Если мы не будем работать в предельном режиме, то проиграем чемпионат", - сказал немец накануне "Гран-при Монако".