На Западе бывшего российского премьер-министра Михаила Касьянова называют «русским Ющенко». Французская Courrier International, например, считает, что Касьянов мог бы объединить правую и левую оппозицию, став их общим кандидатом на президентских выборах 2008 года, которые, как считают многие западные обозреватели, вполне могут пройти по «оранжевому» сценарию.

Если отвлечься от неизбежных нюансов, всегда «заземляющих» и корректирующих смелые политические прогнозы, то кандидатура Касьянова как богатыря русской оппозиции, бросающего вызов кремлевским бюрократам, действительно производит сильное впечатление.

Во-первых, 47-летний претендент на роль нового национального героя привлекателен внешне – не менее чем украинец Виктор Ющенко до отравления диоксином. В отличие от многих других претендентов на роль главных российских оппозиционеров, он явно симпатичен женскому электорату, составляющему в России активное большинство.

Во-вторых, за плечами Касьянова четыре года работы на посту премьер-министра. За это время он не совершил ни одной серьезной ошибки, хотя бы отдаленно напоминающей национальный дефолт 1998 года или гиперинфляцию первой половины 90-х.

Неожиданная же отставка правительства Касьянова перед президентскими выборами в 2004 году и выпадение бывшего премьера из политической жизни создают ему ореол «незаслуженно пострадавшего» – таким людям в России обычно сочувствуют, их поддерживают.

В-третьих, Касьянов очень грамотно, корректно и по-своему опять же привлекательно критикует действующую власть. Не допуская личных выпадов и не растекаясь мыслью по древу, он говорит, что Россия, которая должна быть «нормальным европейским государством», идет сейчас «в неправильном направлении».

Как и все оппозиционеры, Касьянов возмущен «делом ЮКОСа», а политические реформы Владимира Путина, связанные с укреплением и централизацией государственной власти, называет «демонтажем демократических основ Конституции».

Наконец, Касьянов, хотя и остается более года не у дел в российском государстве, не потерял авторитета за рубежом и в международных организациях. Он по-прежнему бывает в Европе и США, часто выступает и воспринимается там как серьезная политическая фигура. Очевидно, что очень многим на Западе не составит большого труда представить Касьянова через три-четыре года одним из участников клуба G-8.

Однако российские реалии быстро опускают все эти мечты на землю. Привлекательность бывшего премьера вовсе не так велика, чтобы очаровать, например, потенциальных политических партнеров. Они-то рассматривают его прежде всего как конкурента.

Не успел Касьянов прошлой зимой намекнуть на свои президентские амбиции, как лидер оппозиционной партии «Яблоко» Григорий Явлинский провел пресс-конференцию и напомнил российской публике, что именно Касьянов, находясь во главе правительства, строил ту самую бюрократическо-олигархическую систему, которую сейчас пытается критиковать.

На недавние рассуждения Касьянова о возможности объединения правых и левых на основе демократии сразу же откликнулась Либерально-демократическая партия России. Ее депутат в Госдуме Алексей Островский призвал правоохранительные органы предать гласности имеющиеся материалы о возможных неладах Касьянова с законом и проверить его на причастность к коррупции.

Независимо от того, насколько справедливы, или наоборот, голословны обвинения российских политиков в адрес Касьянова, очевидно, что политические партии не хотят, чтобы этот, как они выражаются, «беспартийный отставник и любимец женщин» вмешивался в их игру.

«Мы совершенно не нуждаемся в помощи Касьянова», говорит Иван Мельников, второй человек в российской Коммунистической партии. «Кроме того, левые и правые оппозиционеры в России слишком непохожи друг на друга, чтобы их вообще кто-то мог объединить и возглавить», продолжает он.

Возможно, Касьянов немного опоздал. Все больше уходит в прошлое время харизматических политиков, подобных первому президенту России Борису Ельцину, который мог обращаться к избирателям напрямую, не ставя себя в зависимость от поддержки политических партий, которые сами искали поддержки у него.

Если Касьянов хочет вернуть это время назад, то главными союзниками для него будут только его личное обаяние и политическое искусство.