Когда пытаешься представить себе рыбную ферму или ферму по выращиванию водорослей, вряд ли на ум приходит образ пустыни. Однако израильская пустыня стала плодородной почвой для инновационной – и прибыльной – аквакультурной промышленности, которая приносит пользу не только израильтянам, но и потребителям в Северной Америке, Европе и Азии.

Одно из таких предприятий расположено в кибуце Кетура в сердце пустыни Арава, примерно в 56 км к северу от курортного города Эйлат.

Уже на въезде в кибуц в глаза бросается розоватый оттенок всего вокруг – и дело не только в розоватом оттенке гор. По земле вьется множество красных "труб". Здесь выращивают морские водоросли.

Прозрачные наполненные водой трубы содержат миллионы красных отростков микроводоросли, которая называется Haematococcus pluvialis. Эта водоросль - главный источник астаксантина, каротеноида, который является важной продуктом питания лососей, омаров и разнообразных раков и придает им характерный ярко-розовый цвет.

Однако астаксантин – это не только еда для рыбы. Это мощный антиоксидант, и его лечебные свойства получают все большее признание. Его принимают как диетическую добавку и используют в косметике из-за его способности защищать организм от ультрафиолетовых лучей.

Благодаря компании производителю водоросли Израиль является ведущим мировым поставщиком природного астаксантина. Такой способ выращивания, начатый в 1998 году, основан на научных исследованиях профессора Сами Буссиба из Университета Бен-Гуриона в Негеве, а коммерческое производство астаксантина началось в 2003 году.

В Haematococcus pluvialis содержится самая высокая концентрация асиаксантина в природе (около 40 тыс. частиц на миллион, по сравнению с лососем (5-15 частиц на миллион).

Астаксантин – это свободно-радикальный очиститель, который вмешивается в размножение и развитие раковых клеток и играет важную роль в укреплении иммунной системы.

Почему мы почти ничего не знаем об этом важном защитнике человеческого здоровья? "Астаксантин только начинает привлекать внимание индустрии здравоохранения. В основе любого предприятия всегда лежат хорошие научные данные, и прежде, чем появится широкий общественный интерес, проходит какое-то время", - отмечает д-р Амир Дрори, директор отдела исследований и развития в компании-производителя.

"В настоящий момент астаксантин пока еще не очень известен, однако со временем, я полагаю, он станет новой Омега-3", - добавляет менеджер по международному маркетингу Эфрат Кат, ссылаясь на жирную кислоту, содержащуюся в рыбе, которая значительно сокращает риск рака. Кат и ее коллеги уже принимают ежедневно по 4 мкг астаксантина – дозу, рекомендованную управлением США по пищевым и лекарственным продуктам.

Об исследованиях в этой области рассказывалось в майском номере за 2003 год журнала "Тенденции в биотехнологиях". Речь шла о более чем 60 исследованиях и патентах, которые среди прочего показывают, что астаксантин ограничивает разрастание раковых клеток, действует как стимулирующий агент, препятствует выработке плохого холестерина и препятствует формированию морщин.

В Израиле водорослевые культуры выращиваются в строго контролируемых и закрытых водных системах. Затем их пересаживают в модулярную трубную систему – они подвергаются воздействию солнечного совета, который необходим для финальной стадии, на которой происходит покраснение.

"Именно из-за солнечного света мы выбрали это место, - отмечает Кат. – Мы можем работать целый год, летом и зимой. Работая в закрытой системе, в отличие от открытых прудов, мы предотвращаем загрязнение и аккумуляцию металлов в растениях ".

По словам Кат, продукция их компании – самая чистая и качественная в мире. "Мы не используем добавок и химикатов – только очищенную воду и солнечный свет".

Конечный продукт – это биомасса, содержащая 3,5-4% астаксантина, который затем выжимается на заводе в США и продается в Северной Америке, Европе и Азии для изготовления пищевых добавок и косметики, а также в небольших количествах для подкорма рыб.

Около 97% астаксантина на рынке является синтетическим продуктом, который изготавливается из нефтехимикатов, отмечает Кат. Синтетическая версия, возможно, подходит для кормежки рыб, однако для людей она бесполезна. "Клинические испытания показали, что только естественный астаксантин оказывает полезное воздействие на здоровье", - говорит она.

Стоимость искусственного астаксантина достигает 2 тысяч долларов, а природный продукт продается по 7 тысяч за кг. "Мы уже думаем о расширении нашего завода, чтобы справиться с растущим спросом", -подчеркивает Кат.

Производство астаксантина основанно на двух естественных ресурсах Израиля – солнечном свете и научном опыте. В Лаборатории в Беэр-Шеве выращивается другая красная водоросль, которая лежит в основе многих косметических продуктов гиганта Estee Lauder. Эта технология основана на исследованиях группы ученых Университета Бен-Гуриона.

"Водоросль содержит полисахарид, который превращается в гель, - объясняет профессор Шошана Арад, руководитель исследования. – Этот гель не только является эффективным смазочным материалом, но также обладает противовоспалительными и успокаивающими свойствами, а это позволяет использовать его в офтальмологии и производстве косметики".

Антиоксидантные качества и сопротивление биодеструкции делает эту водоросль идеальным средством для ухода за кожей, добавляет Арад. Она и ее коллеги также обнаружили, что эта водоросль помогает бороться с вирусами. Сейчас изучается ее потенциал как нового антибиотика.

Тем временем красная водоросль повышает эффективность увлажняющего крема и крема для глаз, и блеска для губ, как утверждают спецалисты-косметологи.

Другие фермы в пустынном южном регионе Израиля пользуются ярким солнечным светом и теплыми водами для выращивания тропических декоративных рыб. Израиль давно считается новатором в аквакультуре. Он стал первой страной, которая поставила на коммерческие рельсы выращивание тропической пресноводной рыбы, которая водится в реках Иордан и Нил. Теперь эту рыбу покупают во всем мире.

В более теплой северной части Израиля много прудов с рыбой – более половины из них используются для выращивания этой рыбы. Многие при этом пользуются уникальным израильским методом, который предполагает выращивание рыбы в резервуарах двойного использования. Эти резервуары собирают воду во время зимних дождей и используются для орошения прилегающих сельскохозяйственных угодий, а также для выращивания рыбы, что делает метод очень экономичным.

"Это дает фермеру возможность ориентироваться на рынок и соответственно разделять запасы воды, предназначенной для сельского хозяйства и для выращивания рыбы", - отмечает Ицхак Симон, эксперт министерства сельского хозяйства, который проводит инструкции для фермеров по аквакультуре.

Так что, несмотря на дефицит воды, аквакультура в Израиле процветает – благодаря важнейшим исследованиям, духу предпринимательства и солидной дозе солнечного света.