Результаты этих исследований представлены на 105-й конференции Американского общества микробиологов (American Society for Microbiology).

"Эти бактерии способны к непрерывному производству электричества в количествах, достаточных для того, чтобы питать небольшие электронные устройства. Если бактерии вовремя получают свою пищу, то они способны производить электричество хоть 24 часа в сутки", - говорит Чарльз Милликен (Charles Milliken) из Медицинского университета штата Южная Каролина, который проводил эти исследования вместе со своим коллегой Гарольдом Меем (Harold May).

Использование бактерий для производства электричество - идея, конечно, уже не новая. Предыдущие исследования в этом направлении позволили разработать микробные топливные элементы, использующие простой сахар или содержимое сточных вод, включающих в себя органические соединения.

Однако открытие Милликена и Мея уникально в том смысле, что бактерии у них непосредственным образом участвуют в выработке электроэнергии.

Речь идет о представителях рода Desulfitobacterium, которые вплоть до нынешнего момента не были известны в качестве производителей электричества. Эти бактерии отличаются способностью к разложению и детоксификации некоторых из самых проблематичных экологических загрязнителей, включая PCBs и некоторые химические растворители.

"Эти бактерии очень разнообразны в смысле своих метаболических особенностей, они отличаются также и питанием, которое способны потреблять.

Это означает, что бактерии могут преобразовывать большое количество различных источников продовольствия в электричество, - говорит Милликен. - Эта технология может быть использована для того, чтобы помочь в восстановлении сточных вод, и при этом можно еще генерировать какое-то количество электричества".

Другая уникальная особенность этих бактерий заключается в том, что они представляют собой первый известный ученым пример формирующих споры бактерий, способных непрерывно производить электричество. Бактериальная спора - это "спящая" форма существования для микроорганизмов, она очень устойчива к перегреву, вредным излучениям и пересыханию.

Такие характеристики могут оказаться полезными в будущих проектах микробных топливных элементов (MFC - microbial fuel cell), где существует потребность в устройствах, эксплуатируемых не постоянно, а лишь время от времени - такие батарейки должны быть способны пережидать длительные периоды неблагоприятных условий прежде, чем их кто-то решит использовать.