На минувшей неделе Intel официально объявила о начале производства нового мощного процессора Itanium. Разработка (совместно с Hewlett-Packard) заняла семь лет. 64-разрядный Itanium, безусловно, при решении ряда задач имеет серьезное преимущество перед интеловскими же 32-разрядными конкурентами Xeon и Pentium.

По замыслу Intel, процессор Itanium будет использоваться в качестве «экспериментальной платформы для создания новых операционных систем, в полной мере использующих возможности 64-разрядной архитектуры». Об использовании новинки в персональных компьютерах речь зайдет не раньше, чем через два года.

Да и системы, в которых сегодня может использоваться Itanium, предназначены главным образом для обработки больших объемов настолько ценной корпоративной информации, что потенциальные потребители поначалу скорее всего займут выжидательную позицию, прежде чем решатся на замену существующих систем.

При этом нынешние платформы зачастую не используют всех возможностей Xeon и Pentium, поэтому вытеснить свои же собственные более ранние продукты Intel, по заявлениям представителей самой корпорации, сможет только за счет существенно меньшей цены. Ответ же на вопрос, зачем Intel вообще понадобилось вытеснять свои же продукты с рынка, звучит просто: компания желает по-прежнему оставаться технологическим лидером и при этом, разумеется, постоянно что-то продавать.

Сомнений в том, что на ближайшую перспективу Intel сохранит технологическое лидерство, пока ни у кого не возникает. С продажами сложнее. Для производителей полупроводников нынешний год, по оценкам Morgan Stanley, Lehman Brothers, Commerzbank и Deutsche Bank, и так худший за последние десять лет.

Сосредоточиваясь на своем любимом деле – разработке все более мощных и сложных процессоров – Intel совсем не приближает решение другой проблемы, с которой, по многим оценкам, может столкнуться в самое ближайшее время. Большинству пользователей интернета не нужны мощные процессоры в домашних компьютерах.

Теоретически может так получиться, что им вовсе не будут нужны мало-мальски мощные процессоры – всю необходимую работу выполнит сверхмощный процессор той же Intel или ее конкурентов, установленный на удаленном сервере. В итоге Intel, оставшись технологическим лидером и даже монополистом на рынке, может столкнуться с резким падением спроса на свои новинки со стороны массового потребителя.

Как утверждают представители компании, они знают об этой проблеме и упорно работают над ее решением. Продолжая тратить миллиарды на Itanium'ы.