После этого, если эксперимент пройдет удачно, американцы попробуют наладить экосистему Марса, чтобы она стала пригодной для жизни человека.

По сообщению национального управления по аэронавтике и освоению космического пространства (NASA), американские ученые планируют засадить Марс генетически измененными растениями.

Экспедиция с такой целью запланирована на 2007 год, полет до красной планеты займет 9 месяцев, а стоимость всей программы составит более $300 млн. Вспомогательный директор Биотехнологической программы NASA Роб Ферл говорит, что перемена генетического кода растений обойдется приблизительно в $300 тыс. Остальные деньги пойдут на то, чтобы доставить растения на планету.

По словам Ферла, американские микробиологи уже выбрали, какое именно растение они отправят в космос – на Марсе будет высажена обыкновенная горчица. Оказалось, что по своим свойствам это скромное крестоцветное идеально подходит для столь ответственной миссии. Во-первых, оно невысокое (высота растения не превышает 20 см). Во-вторых, живет растение всего месяц. И, наконец, самое важное – ученым полностью известен геном этого растения, который они расшифровали в декабре 2000 года.

После преодоления 286 млн км до Марса семена растений вместе со спускаемым модулем попадут на поверхность планеты; робот соберет марсианский грунт, проанализирует его и после обработки удобрениями и питательными веществами посадит семена горчицы. Растения будут расти в миниатюрной оранжерее на посадочном модуле. По словам представителей NASA, для того, чтобы следить за ними, на планету отправят специального робота-садовника, который будет удобрять почву и анализировать изменения окружающей среды.

Чтобы горчица прижилась на красной планете, в нее будут введены гены медузы. Это позволит растению адаптироваться к новой среде и, возможно, даже полностью приспособиться к жизни на Марсе.

Американцы говорят, что растения-мутанты будут реагировать на неблагоприятные окружающие условия – засуху, перепады температур, а также присутствие в почве ядовитых веществ. Для этого в геном растений будут введены специальные репортеры-гены, реагирующие на ядовитые раздражители. Одна разновидность растения будет фосфоресцировать ярко-зеленым светом, если в марсианской почве обнаружится избыток тяжелых металлов, другая будет излучать синий цвет при присутствии пероксидов.

«Синее излучение обеспечивает белок, полученный из сверкающей медузы, чья ДНК совмещена с ДНК горчицы», – объясняет Ферл.

Целью предстоящей экспедиции американцы ставят изучение воздействия космической среды на живые организмы. «Растения будут «думать», как адаптироваться к новой среде, – сказал Ферл, – а мы будем следить за тем, как будут происходить эти процессы». По его словам, в дальнейшем этот опыт может быть использован для освоения космического пространства человеком.

Американские ученые уверены в успехе предстоящего эксперимента. И хотя температура на Марсе колеблется примерно от +7 С днем до -110 С ночью, микробиологи рассчитывают, что растения приживутся. По словам Роба Ферла, это пробудит научный интерес к возможности создания на Марсе экосистем, которые сделают его более подходящим для жизни человека. «Наш эксперимент может стать шагом на пути к колонизации человечеством других планет», – сказал американский ученый.

Российские специалисты не разделяют оптимизма американских коллег. Как рассказали корреспонденту "Газеты.Ru" в Росавиакосмосе, сейчас технически очень сложно создать автоматизированную систему на таком удалении от Земли. По словам сотрудников космического агентства, для того, чтобы робот-садовник действительно мог работать на Марсе, должны быть задействованы колоссальные мощности. Сейчас таковых у американцев, скорее всего, нет.

Российские биологи тоже говорят, что эксперимент американцев вряд ли удастся. Сотрудники института медико-биологических проблем рассказали корреспонденту "Газеты.Ru", что пока еще нет достаточных сведений относительно того, какие именно растения смогут прижиться на Марсе. Хотя опыт выращивания растений в космосе уже есть – на станции "Мир" в течение восьми лет российские и американские специалисты выращивали пшеницу в специально оборудованной оранжерее "Свет". По словам сотрудников института, за восемь лет была собрана весьма неполная информация о жизни в космосе.

А в том случае, если горчица действительно приживется на Марсе, может возникнуть еще одна большая проблема – так называемый этический аспект. По словам сотрудников института, на планете может быть нарушен марсианский биологический баланс. Если предположить, что на Марсе есть жизненные формы, то высаженная американцами горчица может просто погубить местную фауну.

"Можно, например, вспомнить как в Австралию кроликов привезли. Там половина местных животных погибла, – сказали в институте, – Для науки будет гораздо болезненнее, если американцы погубят марсианскую жизнь, чем свою горчицу."