В состав экипажа Discovery входят семь человек: командир Эйлин Коллинз, пилот Джеймс Келли, бортинженер Стивен Робинсон, специалисты полета Соичи Ногучи, Эндрю Томас, Венди Лоуренс и Чарльз Камарда. Астронавтам предстоит выполнить три выхода в открытый космос - 30 июля, 1 и 3 августа.

Планируемая длительность полета экипажа Discovery составляет 12 суток. В течение указанного периода астронавты проведут замену гиродина CMG -1 и переконфигурацию блока питания гиродина CMG -2; установку внешней складской платформы ESP -2; проинспектируют состояние теплозащиты Discovery и выполнят демонстрационные испытания по ее ремонту. Расстыковка Discovery с МКС запланирована на 12:27 мск 5 августа, приземление шаттла - на 13:46 мск 7 августа с.г.

В настоящее время на орбитальной станции работает экипаж одиннадцатой экспедиции к МКС в составе двух человек: российского космонавта Сергея Крикалева (командир МКС-11, командир "Союз ТМА") и астронавта NASA Джона Филлипса (бортинженер "Союз ТМА", бортинженер МКС-11). Экипаж МКС-11 прибыл на станцию на ТПК "Союз ТМА-6" 17 апреля 2005г. Программа работ МКС-11, рассчитанная на 175 суток, предполагает один выход в открытый космос и выполнение около 40 экспериментов.

Старт шаттла с космодрома на мысе Канаверал был осуществлен 26 июля с.г. Это был первый запуск после приостановки пусков шаттлов. Напомним, что 1 февраля 2003г. при заходе на посадку потерпел аварию космический корабль Columbia, все семь астронавтов, находившихся на его борту, погибли.

Сегодня NASA заявило, что временно замораживает все дальнейшие полеты космического шаттла Discovery в связи с техническими проблемами, которые могут привести к крушению шаттла.

Значительный кусок пеноизоляции, оторвавшийся от Discovery во время запуска 26 июля с.г., не причинил вреда кораблю и не представлял опасности для астронавтов.

Однако, как признался куратор NASA по программе полетов шаттла Билл Парсонс, проблема, приведшая 2,5 года назад к крушению шаттла Columbia, так и не была устранена. До полного ее устранения полеты шаттлов будут прекращены.

Специалисты NASA, готовившие Discovery к полету, еще до старта заявляли, что, несмотря на огромный объем проделанной работы и достигнутый прогресс, им не удалось полностью исключить возможность возникновения дефекта, который привел к крушению шаттла Columbia. Тогда, как установили эксперты, кусок изоляционного покрытия при старте корабля отлетел от внешнего топливного бака и повредил левое крыло шаттла.

В образовавшуюся брешь при посадке ворвались раскаленные газы, что в итоге и привело к разрушению корабля. На сегодняшний день NASA осуществило 13 запусков кораблей системы Spaсe Shuttle, из них два закончились трагедией. Специалисты подсчитали, что риск гибели космического корабля составляет 1 к 100.