В нынешнем столетии еще можно услышать, как говорят на языках навахо или маори. Но скоро эти - и еще по крайней мере 3400 языков - попадут в разряд "мертвых" наряду с древнегреческим или латынью.

По данным, которые сегодня приводит Ассошиэйтед Пресс, сейчас на планете насчитывается 6800 языков, при этом на половине из них говорит менее 2500 человек и раз в две недели какой-либо язык отмирает. Между тем для передачи устной речи и письменности от одного поколения другому нужно от ста тысяч носителей языка.

Как считают ученые, самую большую опасность для лингвистического разнообразия представляют войны, крупные стихийные бедствия и глобализация, из-за которой все больше людей начинают говорить по-английски, по-китайски и - почему-то подчеркивает АП, по-русски.

В наиболее бедственном положении находятся языки удэге (народность в Сибири, сохранилось 100 носителей), аяк (Аляска, 6 носителей) и арикапу (на этом наречии амазонских индейцев разговаривает всего один человек).

К началу следующего века могут остаться без работы и сотни лингвистов, этнографов, антропологов и историков. Если отомрет половина существующих на Земле языков, всем этим людям просто будет нечего изучать. Сейчас им известен только один случай, когда язык, находящийся на грани исчезновения, удалось сохранить. В 1983 году на Гавайях местные жители создали общество под названием "Гнездо языка", и через некоторое время гавайский, который почти исчез, стали преподавать в школах. Сейчас на этом языке говорят, по разным оценкам, от 7 до 10 тысяч человек.

Подобные усилия предпринимаются и в других странах - в Великобритании для сохранения корнуэльского наречия, которое исчезло 200 лет назад, а также в Мексике, где пытаются реконструировать язык древних индейцев майя.