В 2000 году российский футбол, после трех лет господства на крупнейших телеканалах, исчез с телевидения. Причина была в том, что российские клубы, узнав о баснословных доходах от телетрансляций «Манчестер Юнайтед» и «Ювентуса», решили претендовать на хотя бы сотую часть от них. Но, кроме «Спартака», никто не смог продать свои трансляции. Лишь в конце чемпионата зрители увидели несколько матчей по телеканалу ТВЦ, который общенациональным не назовешь.

В нынешнем сезоне матчи чемпионата также поначалу транслировал канал ТВЦ. Одновременно партнер Российского футбольного союза «Инфобанк Спорт Маркетинг» вел переговоры, результатом которых и стало появление программы «Игра по правилам», в рамках которой будет идти показ футбольных матчей российского чемпионата на двух общенациональных телеканалах. Спонсорами программы выступили четыре крупнейшие российские нефтяные компании – «ЛУКойл», «Сибнефть», ТНК и ЮКОС. Нефтяники объединились ради того, чтобы, как заметил президент РФС Вячеслав Колосков, все мужское население российской федерации не лишилось ставшего традиционным вечернего субботнего зрелища.

По заверению руководства компаний, эта акция не имеет ничего общего с рекламой. Наоборот, она убыточна для нефтяных компаний. Ни одна из фирм не будет рекламировать во время трансляций свои товары, например бензин или моторные масла, а только товарные знаки.

Если для «ЛУКойла» и ТНК это уже не первое вложение денег в футбол – первые спонсируют «Спартак», вторые – сборную России, то «Сибнефть» и ЮКОС дебютируют на футбольных полях. Пока, как заявил руководитель пресс-службы ЮКОСа Андрей Краснов, компания не собирается вкладывать деньги в футбольные команды и организовывать конкурентоспособные коллективы в тех регионах, где работает (не секрет, что большой футбол в России за берега Волги нынче заглядывает только по большим праздникам).

Но тот факт, что футбол теперь может заглянуть в дома каждого жителя России благодаря нефтяным спонсорам, не может не радовать.