Российское руководство 'дипломатической вспышкой гнева' отреагировало на интервью с печально известным чеченским полевым командиром, которое было показано в прошлом месяце в телевизионной программе АВС 'Nightline'.

Московское бюро АВС фактически внесено в черный список, а российское Министерство иностранных дел объявило о том, что аккредитация 11 сотрудникам этого бюро не будет продлена после истечения срока ее действия. Это означает, что данным сотрудникам будет официально запрещено работать в стране в качестве журналистов.

Такая реакция отторжения вполне в духе путинского правительства с его растущей нетерпимостью к инакомыслию, особенно если речь идет о жестокой десятилетней войне России в Чечне. Когда это правительство сталкивается с любым критическим замечанием, оно реагирует инстинктивно, начиная запугивать и преследовать автора критики.

Особенно показательно в этом плане то, что первой реакцией Кремля после выхода данной передачи в эфир был вызов руководителя американской дипломатической миссии в Москве и заявление ему официального протеста, как будто администрация Буша осуществляет контроль над решениями американских СМИ о трансляции той или иной передачи. Извините, парни, мы здесь работаем по-другому.

Нет сомнений в том, что человек, интервью с которым было передано в 'Nightline', - Шамиль Басаев - является террористом по любым меркам.

По имеющимся предположениям, он был организатором терактов или даже командовал чеченскими боевиками, совершившими захват российской школы в прошлом году (320 человек погибли, половина из них дети), московского театра в 2002 году (погибли 129 человек), а также российского роддома в 1995 году (погибли 120 человек).

Он также взял на себя ответственность за взрывы на борту двух российских авиалайнеров в прошлом году (90 погибших) и за взрывы в российской столице в 2003 году с участием террористов-смертников (58 погибших).

Руки Басаева - хладнокровного, лишенного нравственных принципов человека, опьяненного мнением о себе как о мстителе за угнетенный народ - по локти в крови невинных жертв. За его голову объявлена награда в 10 миллионов долларов. Он также является объектом журналистского расследования.

Но как правильно отметил в эфире ведущий программы 'Nightline' Тед Коппель (Ted Koppel), 'свобода слова никогда не сталкивается с проблемами, если популярная личность выражает приемлемую точку зрения; но она имеет реальную ценность только потому, что гарантирует нам доступ к непопулярному, придерживающемуся неприемлемого'.

К сожалению, такая основа демократического гражданского общества утрачена путинским Кремлем, который зашоренным взглядом смотрит на все вопросы, касающиеся Чечни.

Независимые правозащитные организации, европейские государства, Госдепартамент США, считающий Басаева террористом, - все они осудили жестокие действия России в этой отколовшейся республике, где с 1995 года от рук российских военных погибли десятки, а может быть и сотни мирных чеченцев.

Россия отвергает или игнорирует данные заявления; в то же время она преследует, запугивает и затрудняет жизнь журналистам, пытающимся давать независимое освещение происходящего в Чечне.

Среди таких журналистов хорошо известен Андрей Бабицкий; именно он брал интервью у Басаева для 'Nightline'. Бабицкий, российский гражданин, активно и смело работающий в Чечне, является сотрудником американской государственной радиостанции 'Радио Свободная Европа/Радио Свобода'. Очевидно, он предложил 'Nightline' интервью с Басаевым, когда находился в отпуске.

Российские законодатели пригрозили выдвинуть против Бабицкого обвинение в пособничестве террористам, а российское Министерство иностранных дел набросилось на него с нападками, пригрозив пожаловаться на журналиста его американским работодателям.

Они должны встать на защиту Бабицкого, как АВС встала на защиту своего права передавать новости по собственному усмотрению. Поддаться давлению Москвы - значит поощрять политику запугивания.